***
Справа от Мелеагра замерли спартанцы Кастор и Полидевк, слева – Тесей из Афин и Ясон из Иолка. Чуть поодаль прижались к земле Пейрифой из Фессалии и Пелей из Фтии. Остальных героев не было видно по причине их умелой маскировки. Руки сжимают мечи и дубинки, топоры и копья, луки и стрелы. Все на взводе, все готовы обрушить на противника шквал смертоносных ударов.
Наконец, собаки унюхали толстокожего монстра и погнали его на засаду. Мелеагр дал команду – и кабана встретила стена из стрел, дротиков, копий и камней. Но ничто не могло остановить взбесившееся животное: кабан хрюкнул и пошёл на прорыв.
И встал Мелеагр, и размахнулся пошире, и метнул своё страшное копьё в набегавшего мастодонта. И другие встали, и тоже метнули… Кабан отчаянно завизжал и со страшным треском сминаемых деревьев исчез в зарослях напротив.
Такого никто не ожидал. Неприятность заключалась в том, что зловредная тварь скрылась на территории соседнего региона, подконтрольного городу Плеврону. И жителям этого региона – куретам – вряд ли могло понравиться, что теперь будут вытаптывать их посевы и вырывать с корнем их деревья. А то, что так и будет, сомнений не вызывало. И куреты объявили этолянам войну.
Необходимо отметить: куреты были не совсем правы в оценке сложившейся ситуации. Кабан ещё никак себя не проявил. Зализывал раны. Но куреты ничего не желали знать. Мысль, что в их краях скрывается животное, с которым не справилась целая группа героев, приводила в исступление. Почему куреты должны страдать из-за легкомыслия этолян? Начались боевые действия.
Война шла с переменным успехом. То куреты опустошат соседнюю территорию, то этоляне ответят симметрично. Сражения следовали одно за другим, потери становились катастрофическими. Уже никто не помнил, с чего всё началось. Кабан же так и не объявился. Поговаривали, что его вернула к себе Артемида. Мол, погулял – и хватит. Дело-то он сделал, наказал за несвоевременное жертвоприношение.
С Мелеагром же вышла грустная история. Воевал на стороне этолян и даже однажды спас родной Калидон. Но не простили ему боги междоусобицу. Им ведь совсем не по нраву кровавые распри, голод, экономические трудности и прочие катаклизмы. В такой ситуации о жертвоприношениях можно и не вспоминать. Что ж в этом хорошего? Вот Аполлон и осерчал на великого героя, причём разозлился до такой степени, что взял свой серебряный лук, вложил в него золотую стрелу, натянул тетиву и… поразил Мелеагра в самое сердце, отправив душу незадачливого охотника в царство теней. Боги не любят неудачников.
Калидонская охота. Рельеф римского саркофага. Мрамор. 190—200гг. Рим, Палаццо Дориа.
Ксут и Креуса
А всё так хорошо начиналось…
Креуса, дочь афинского царя Эрехтея, гуляла у стен Акрополя, собирала цветы и радовалась жизни. Здесь-то её и увидел бог Аполлон, увидел и полюбил. И она его полюбила –