– Такой чести я вас не удостою, не обольщайтесь.
В ответ Марион расплылся в улыбке, а Дели, вскинув голову, окатила его презрительным взглядом. К счастью, никто не заметил их тихого диалога.
– Было очень приятно в вашем обществе, уважаемые лонды, – поднявшись, сказала девушка. – Но праздник в самом разгаре, а я бы хотела еще немного потанцевать. Прошу меня простить, но я покидаю вас.
Тотчас вскочил Арбель.
– Позвольте составить вам пару, империта?
– Буду рада, Арай, – мягко улыбнулась та, и они влились в круговорот танцующих.
Мимо проносились счастливые лица мужчин и женщин, божественная музыка заставляла сердце биться чаще и трепетнее, переплетаясь с мелодичным журчанием фонтана, легкий ветерок овевал разгоряченную кожу, ароматный воздух кружил голову, и время неслось стремительно и незаметно. Ее уже подхватил какой-то незнакомый деллафиец и, широко и открыто улыбаясь, увлек за собой в быстрый шансерт41. К немалому удивлению Дели, рядом, ловко ведя партнершу, танцевал Шармалия, колыхаясь своим просторным одеянием. Он тут же перехватил империту и, молодо поблескивая изумрудами глаз, пропел ей в ухо:
– Никогда не думал, что танцы – такое приятное занятие. Я, словно, скинул несколько сот лет. Великолепно!
Девушка засмеялась.
– Я тоже люблю танцевать. Мне кажется, что я легкая, как пушинка, свободная, как ветер, и самая счастливая! Если бы это ощущение можно было продлить до бесконечности!
Они сделали несколько кругов по залу, когда Дели услышала очередную фразу:
– Позвольте пригласить вас на танец, империта.
Она вскинула глаза и изумленно уставилась на трайда, который пытливо смотрел на нее.
– Вы? – ее бровь поползла вверх, а глаза сверкнули пренебрежением, почти отвращением.
– Отказать вы не можете, поэтому – прошу, – он протянул ей руку.
Девушка вспыхнула, но, сделав усилие, сказала, улыбнувшись холодно:
– Что ж, трайд… – и взяла его ладонь.
Некоторое время они молча кружились, пристально, цепко изучая друг друга, ожидая, кто первым начнет перепалку. Перед девушкой было слегка насмешливое лицо с большими внимательными, но непроницаемыми, как лед, глазами, что сейчас в упор смотрели на нее, хлопая густыми ресницами. А офицер искренне любовался империтой. Безукоризненная, непривычно загорелая кожа, тронутая нежным румянцем, летящие на ветру локоны, небесно-голубые ангельские глаза, тонкие крылья бровей, розовые аккуратные губки, что сдержанно и сухо улыбаются ему.
– Я не говорил вам, что вы сегодня обворожительны? – наконец, подал голос Марион.
– К сожалению, не могу сказать этого о вас, – ледяным тоном отозвалась Дели.
– Мужчине не обязательно быть обворожительным, – улыбнулся тот. – Достаточно того, что этим качеством обладают некоторые молодые особы.
– Зато