По дороге в университет я каждый день проезжаю мимо великолепнейшего здания. Белые колонны снизу украшены орнаментом в виде зеленых листьев, а вход обрамляют статуи двух огромных черных кошек в стиле египетской богини Бастет. Вдоль здания расположены мордочки еще десяти черных котов! Здание загадочно называется «Сarreras. Greater London House». Каждый раз я с восхищением смотрю на него, фантазируя насчет его истории.
Наконец я решила прибегнуть к помощи Интернета. Всемирная сеть рассказала все в деталях. Оказывается, это здание было построено в 1928 году, в стиле «арт-деко», что заметно по орнаментам. Архитекторы черпали вдохновение из недавнего открытия гробницы Тутанхамона и храма богини Баст. Долгое время в здании находилась самая крупная сигаретная фабрика в мире фирмы «Carreras», эмблемой которой был черный кот. А сейчас фабрика выехала, и там находятся преимущественно офисы.
Люди в Лондоне на редкость доброжелательные, возможно, в качестве компенсации за сумасшедший темп города. Если спросишь, как пройти, тебе расскажут все в деталях, если начнешь жаловаться на жизнь – выслушают и посочувствуют. Все обычно извиняются, даже если не виноваты, и это ты наступил им на ногу. Хотя определить на вид, британец или нет, очень тяжело. Каких только национальностей тут нет! Пока не начнут говорить с британским акцентом, точно сказать нельзя. Если где-то и победил интернационализм, так это не в Советском Союзе, а в Лондоне.
Но при всей внешней вежливости лондонцев создается впечатление, что этом городе всем на всех глубоко наплевать. Тут можно ходить в вуали, можно полуголым, можно в черной бурке, можно кричаще безвкусно или, наоборот, изысканно – вряд ли кто-то обратит внимание. Правда и то, что местные девушки одеваются достаточно безвкусно, просто и не ходят на высоких каблуках. Только когда они ходят по пабам, то наряжаются в вечерние платья, и при этом проявляют поразительную холодоустойчивость. В то время как все кутаются в куртки, они мерзнут в платьях, в босоножках и колготках.
Кроме того, что в Лондоне все бегут, тут еще все галдят и перекрикивают друг друга. Особенно в пабах и на всяких социальных мероприятиях типа фуршетов. В пабе я побывала пока только раз и не выдержала – музыка гремела, народу набилось как в советский троллейбус в час пик, все поглощали литрами пиво, кричали и толкались. Как правило, у нас при таком уровне шума присутствуют танцы, а тут не было даже намека на танцпол. Удовольствие состояло в том, чтобы кричать и напиваться. Из одной туалетной кабинки, куда я еле пробилась, расталкивая локтями густую, как кисель, массу людей, абсолютно не смущаясь, вышла парочка – парень и девушка. Чем они там занимались, можно только догадываться.
Проезжая