Некоторые мои опасения, к счастью, не оправдались. Я читала когда-то, что Англия известна спартанскими условиями проживания в общежитиях, без отопления и с минимальными удобствами. В этом общежитии есть и отопление, и горячая вода. Постепенно я привыкаю к своему временному пристанищу в туманном Альбионе, здание которого возвышается над всем кварталом и, словно маяк, помогает найти дорогу среди лабиринта запутанных улочек. Иногда я прогуливаюсь по прилегающим улицам, мимо протестантской церкви, общественного бассейна и загаженных красных телефонных будок, которыми все меньше и меньше пользуются.
На днях у меня появилась соседка. Худая блондинка из Сиэттла с англосаксонскими чертами лица, светло-голубыми глазами и очень сильным американским акцентом. Когда я ее впервые увидела на нашей маленькой тесной кухне, она разгуливала со стаканом красного вина. Похоже, Шелли живет под девизом «Ни дня без алкоголя». Во всяком случае, с бокалом я ее вижу чаще, чем без бокала. Она приехала изучать урбанистическое планирование, и в университете мы практически не будем встречаться.
Довольно быстро я поняла, что мне вдвойне повезло с жильем. Во-первых, у нас всего две комнаты на блок, в то время как у других – три или четыре. Во-вторых, Шелли живет в комнате без балкона, меньше моей, а платит столько же. Без сомнения, это проявление острой социальной несправедливости. Но добровольно отказаться от своей очень комфортабельной и светлой комнаты – просто выше моих сил.
Впоследствии я поняла, как я безнадежно далека от настоящей романтики. В школьных учебниках английского особое место занимает символ Лондона «Биг Бен». Моя подружка из Украины Наташа, такая же стипендиатка, побежала смотреть на знаменитые часы в первый же вечер. Я же оставалась к символам Лондона поразительно равнодушной, и впервые увидела Биг Бен только где-то через месяц.
Люди разных народов и красные автобусы
Уже в первые дни я почувствовала, что в Лондоне таки живет семь миллионов человек. Это очень много народа! Бегущая людская многоцветная толпа, кажется, вот-вот собьет с ног, особенно если ты непредусмотрительно засмотрелся на витрину магазина на центральной торговой улице «Оксфорд Стрит» или же запутался в самом разветвленном (по статистике) метро в мире. Людская толпа вместе с небоскребами создает впечатление, что еще немного, и этот город просто раздавит тебя как букашку. Если как-то умудряешься протолкнуться сквозь бегущую толпу, то обязательно наткнешься на неутомимых распространителей бесплатных газет: «London Paper» и «London Lite».