– Так вы же дочь графа, а я?
– Настоящий рыцарь должен защищать всех дам, независимо от их положения в обществе, – заявила Аннис.
– Нет таких, миледи, – устало вздохнула служанка. – Простых девушек они за людей не считают.
– Ты права, – обняла подругу дочь графа. – Если уж у меня нет никаких прав, что говорить о тебе.
– Не наговаривайте, Ваше сиятельство – запротестовала служанка. – Граф очень хорошо к Вам относится – любит, лелеет.
– Точно редкую птицу держит в клетке, – возмущённо сказала девочка.
– Так для вашего же блага, леди.
– Хочу в лес, в поле, чтобы ощутить простор и свободу! – воскликнула Аннис, поднимая руки к небу. В этот момент её детское личико с большими голубыми глазами стало вдруг серьёзным. Девочка как будто повзрослела.
Люсия залюбовалась её точёной фигуркой с осиной талией, роскошными локонами цвета солнца.
«Выросла миледи», – с грустью подумала служанка. – «Не зря рыцари к нам на праздники зачастили, ведь только здесь они могут посмотреть на будущую жену. Неужели граф так легко расстанется с любимой дочерью? Надеюсь, госпожа возьмёт меня с собой в замок мужа».
Аннис опустила руки, вновь превращаясь в десятилетнюю девочку.
«Хорошо ещё, что лорд Раймунд не обручил Аннис ни с кем, а то уже через год она стала бы женой какого-нибудь рыцаря, а так, может, ещё нескоро будет её свадьба», – подумала служанка, но сама не поверила своим надеждам.
Ей хорошо жилось в замке графа: она была личной служанкой Аннис. Девочка её не слишком нагружала, была приветливой и доброй. Конечно, приходилось иногда прятаться от рыцарей, проживающих в замке, но Люсия научилась делать это очень ловко после того, как госпожа показала ей подземный ход и потайные двери.
Аннис попросила принести завтрак в свою комнату, ведь большинство жителей замка были на охоте.
Юная графиня сидела за маленьким столиком из дорогих пород дерева и нехотя ела кашу, запивая парным молоком.
– Всё, хватит, – Аннис отставила кружку, положила ложку.
– Пирога с вишней отведайте, миледи, – попросила Люсия. – Кухарка Роза так старалась, знает, что Вы только с вишней любите.
– Заверни, Люси, с собой возьмём.
– С со… бой? – заикаясь, спросила служанка.
– Надоело сидеть в клетке. – Аннис решительно встала. – Пойду на луг, прогуляюсь.
– Так Вас же никто не выпустит, миледи, – облегчённо выдохнула Люсия.
– Конечно, не выпустят. Отец стражам головы оторвёт, если поддадутся на мои уговоры. Когда я собираюсь на мессу, он двух рыцарей со мной отправляет, а это в крепости.
– Вот и не надо никуда ходить, миледи, – обрадовано сказала служанка.
– Люсия, ты меня знаешь! – строго посмотрела на подругу графиня.
Девушка обречённо вздохнула: она знала, что девочка никогда не бросала слов на ветер. Если Аннис что-то решила, то всегда шла к своей цели.
Она