27 декабря в Харькове была провозглашена советская власть и образовано советское украинское правительство в противовес не признавшему октябрьского переворота киевскому украинскому правительству Центральной рады. Влияние советского Харькова стало распространяться по Левобережной Украине.
8 января при поддержке Егорова советская власть была провозглашена в Екатеринославе, а 12-го – в Мариуполе.
Появление 12 января в Бресте делегатов Украинской Центральной рады заставило большевиков, кроме Дона, обратить самое серьезное внимание и на Украину. Советизация Украины сразу ставила бы под вопрос полномочия украинских делегатов в Бресте. Поэтому с 13 января Антонов ставит своего начальника штаба Муравьева, уже зарекомендовавшего себя своей жестокостью и решимостью, во главе Украинской группы с задачей 18 января начать наступление для овладения столицей Украины Киевом.
Наступление Антонова на Дон вызвало необходимость выдвижения на фронт Добровольческой армии и донских партизанов.
Партизаны Чернецова уже 7 января совершили налет на ст. Дебальцево в Донецком бассейне, чем внесли большую тревогу в среду действовавших в этом районе отрядов Саблина. Части Добровольческой армии, пополненные прибывшим в первой половине января из Киева Корниловским ударным полком, были выдвинуты на Таганрогское направление против частей Сиверса, где полковник А. П. Кутепов успешно сдерживал натиск большевиков у Матвеева кургана (в 40 км к северу от Таганрога).
В конце января штаб Добровольческой армии перешел в Ростов, и вся борьба с армией Сиверса целиком легла на нее. По численности Добровольческая армия вряд ли превышала в это время 1,5–2 тыс. человек (и притом почти исключительно пехоты).
На Воронежском направлении натиск большевиков сдерживал Чернецов, а непосредственно Новочеркасск прикрывал батальон Добровольческой армии.
Положение на Дону вскоре еще более осложнилось тем, что 24 января в ст. Каменской (в 100 км к северу от Новочеркасска) сформировался казачий военно-революционный комитет (во главе с казаком подхорунжим Подтелковым), который одновременно вступил в переговоры с донским правительством и с Антоновым-Овсеенко, а Северный казачий отряд войскового старшины Голубова прямо перешел на сторону красных.
Степень сопротивления Дона красные расценивали невысоко. Перехваченная донцами телеграмма Антонова-Овсеенко в Смольный (резиденция советской власти в Петрограде в то время) гласила: «В Каменской образовался казачий военно-революционный комитет. Сейчас (по-видимому, 26 или 27 января) обращается с деловыми вопросами к нам как к высшей здешней власти. Скоро уничтожим раду и Каледина»[51]. Какого рода были «деловые» вопросы Подтелкова, можно судить по следующей, также перехваченной донцами,