Мишель был на год старше Вареньки. Он посвящал ей стихи – и никогда не называл имени:
Однако все её движенья,
Улыбка, речи и черты
Так полны жизни, вдохновенья,
Так полны чудной простоты…
В конце второго года обучения у Мишеля случилась неприятность в университете. Лермонтов много читал на четырёх языках – включая русский, знал литературу гораздо шире программы, а лекции профессора Малова слушал плохо, имел своё мнение. Ему рекомендовали уйти из университета.
Мишель с бабушкой уехали в Петербург. Но там молодому человеку отказались зачесть годы учения в Москве и зачислить сразу на третий курс университета. И Лермонтов решил пойти в Школу гвардейских прапорщиков. Бабушка была этому рада.
Разгульная жизнь юных гвардейцев захватила Мишеля: кутежи, увлечения барышнями. Экспромтом рождались стишки с казарменным юмором и расходились по рукам.
«Не обманывайтесь: худые сообщества развращают добрые нравы», – предупреждал апостол Павел (1 Коринф. 15:33). На Лермонтове эти слова подтвердились. Но вера, ум, воспитание помогли молодому человеку не потерять себя. Он находил время для серьёзного чтения и творчества. Свои произведения никогда не отдавал в печать.
В 1835 году кузен отнёс его стихотворную повесть в «Библиотеку для чтения», стихи опубликовали. Мишель был взбешён, но быстро успокоился: литературная критика благосклонно приняла «Хаджи Абрека»:
Тебе вослед ещё не мчится
Ни горный дух, ни дикий зверь.
Но если можешь ты молиться,
То не мешало бы – теперь.
Аким Шан-Гирей описал внешность Лермонтова: невысокого роста, с широкими плечами и кривыми ногами, «лицом… смугл и нехорош собой; но у него был умный взгляд, хорошо очерченные губы, чёрные и мягкие волосы, очень красивые и нежные руки». А ведь это похоже на портрет Григория Печорина из «Героя нашего времени»!
В 1835 году в жизни Мишеля произошло ещё много важных событий. Он написал первый вариант драмы «Маскарад». Получил офицерский патент и стал корнетом гвардии.
Шан-Гирей считал, что его чувство к Вареньке Лопухиной «в Петербурге… временно заглушено было новою обстановкой и шумною жизнью юнкеров тогдашней Школы, по вступлении в свет – новыми успехами в обществе и литературе; но мгновенно и сильно пробудилось оно при неожиданном известии о замужестве любимой женщины…»
Вареньке двадцать лет. Её муж, действительный статский советник Николай Фёдорович Бахметев, – на семнадцать лет старше. Он, мягко говоря, оказался не очень умным человеком. Лермонтова невзлюбил. А тот издевался над ним во всех литературных жанрах. С момента замужества Вареньки в творчестве Лермонтова появилась новая героиня – княгиня Вера Лиговская с родинкой на правой щеке. С ней мы встречаемся в трёх произведениях. Первое из них – драма «Два брата».
В канун нового 1836 года, как раз 31 декабря, Мишель приехал к