Сергей Мальцев, из боковой ветви рода предпринимателей Мальцевых, вышедший в отставку генерал-майор, начал штатскую жизнь с причуды: построил в своем симеизском поместье хрустальный двухэтажный дворец, но затем занялся модернизацией металлургического производства, наладил рельсопрокатный завод.
Братья Черепановы построили первый в России паровоз, на 2-й Московской выставке российской мануфактуры особо отмечены достоинства фабрик Тимофея Прохорова и Ефима Гучкова: эти фамилии с другими именами не раз встретятся в очерках русского предпринимательства.
Батюшке Петру Арсеньевичу в начале 1836 года исполнится пять лет. Через два года он начнет работать мальчиком на побегушках в ренсковом погребе своего дяди Ивана Алексеевича на Варварке, 10.
Пройдет еще четверть века, прежде чем Арсений Алексеевич Смирнов сделает своего младшего сына Петра полноправным хозяином принадлежащего ему погребка.
Думая о своем батюшке, я с гордостью констатирую: он оказался самым удачливым в разветвленном сообществе сыновей и внуков Алексия Иванова. Был ли он упрямее и талантливее других или сама судьба ему ворожила, но в конечном его успехе сыграли роль усилия всех сородичей, оставивших в XIX веке родные ярославские места и отправившихся на покорение Москвы.
Поначалу лучше, чем у других Смирновых, дела шли у Ивана Алексеевича Смирнова, дяди отца. В купеческой Москве его называли «Смирнов с Варварки». Но не сразу.
В 1818—1819 и 1826—1829 годах он управлял делами в ренсковых погребах то одного, то другого купца, возвращался назад в деревню, но Москва затягивала, и с 1834-го Иван Алексеевич окончательно перебрался в столицу.
Через шесть лет успешной работы он выкупает из крепостной зависимости себя, жену и сына, а у московского купца Александра Алексеевича Яковлева, своего дальнего родственника, приобретает в собственность ренсковый погреб на улице Варварка.
Это всего лишь начало нашего семейного дела.
Впоследствии ему будут принадлежать водочный завод на Берсеневской набережной и соседние владения, филиалы завода в Нижнем Новгороде, амбары в Старом Гостином дворе.
В ренсковом погребе на Варварке сначала мальчиками на побегушках, потом приказчиками будут работать его племянники – сын Григория Алексеевича Николай, дети Арсения Алексеевича Яков и Петр, а также брат Венедикт и его сыновья Николай и Дмитрий.
Эти двое позднее станут партнерами Петра Арсеньевича Смирнова, моего батюшки.
Свои дела Иван Алексеевич вел солидно. Скупал весь урожай кизлярских вин в Дагестане, в Петровске построил коньячный и спиртовой заводы с подвалами, складами и виноградниками, а в селе Парки, в том же Дагестане, устроил оптовый склад русских виноградных вин, где производилось их сдабривание.
Торговал он широко, производя и выдерживая почти триста