– Что это? – спросил Николай.
– Этот аппарат построен погибшей цивилизацией, – раздался человеческий голос. – Он доставит нас в ангар к звездолёту.
Друзья уселись в кресла, и аппарат устремился вглубь горы. Прошло немного времени. Спрут поднялся из лежака. – Мы прибыли в звездолёт, – объявил он. – Следуйте за мной, – и двинулся к открывающейся секции. Сквозь неё люди снова попали в какое-то небольшое тесное помещение. Инопланетянин еле втиснулся в него.
– А где звездолёт? – спросил Николай.
– Мы в нём находимся. Лифт доставит нас в пункт управления.
– Это метро какое-то, а не звездолёт. Одни тоннели! – вмешался в разговор Степан.
– Мотя! Как ты меня достал своей болтовнёй! – взорвался Николай. Но продолжить ему не дал резкий сигнал. Лифт поднялся до конечной точки. Перед глазами землян открылся пункт управления звездолётом.
То, что увидели земляне, не поддавалось описанию. Посередине огромного круглого зала с тёмно-фиолетовым полом, находился белоснежный островок, вокруг которого располагались кресла. Сверху огромный зал накрывал купол. Он имел глухой чёрный цвет. Ни малейший отблеск луча не отражался на нём.
– Это пульт управления звездолётом, – коротко пояснил инопланетянин.
Небольшие существа с оленьими рогами суетились вокруг белого островка посередине зала.
– Наши специалисты познакомят вас с машиной.
– С какой машиной? – спросил Николай.
– Вы, люди, повторяете путь развития погибшей цивилизации и стоите на пути создания искусственного интеллекта. Этим звездолётом управляет машина. Вы будете общаться с ней словами. Наши специалисты переведут диалог с искусственным разумом на ваш язык. И вы будете управлять звездолётом.
– А почему вы сами не можете управлять им?
– Машина не позволяет другим существам управлять и вмешиваться в его конструкцию.
Инопланетяне посадили каждого из землян по креслам. Между кресел находились три лежака.
– Здесь расположимся мы, – объяснил спрут. Вскоре сопровождавший людей инопланетянин и с ним два поменьше заняли свои места. Остальные незаметно куда-то делись.
– Включайте машину, – сказал спрут. – Положите кисти рук в пазы на сидениях.
На каждом кресле в конце подлокотников имелось место под пятипалую конечность. Друзья дружно выполнили операцию. Ладони людей были меньше имеющихся углублений. Но раздалось тихое жужжание и люди почувствовали, что сидения зашевелились и стали подстраиваться под фигуру туловища каждого седока. Одновременно весь огромный бархатно-чёрный купол зала покрылся чёткими синими линиями. Вертикальные сходились в одну точку вверху купола. Перпендикулярно им шли линии окружностей. Весь купол покрылся аккуратной сеткой. Через мгновение он озарился тысячами ярких точек.
– Это звёздная карта части вселенной, расположенной над