Помолчав, спрут продолжил.
– Часть наших учёных предполагают, что их планету погубил не астероидный поток, а вышедшая из-под контроля реакция аннигиляции. Учёные считают, что даже самый большой астероид не сможет расколоть планету.
– Как это могло произойти?
– Неизвестно. Возможно, произошла какая-то авария. А может быть, по какой-то другой причине антивещество вступило во взаимодействие с простым веществом. От выделившейся энергии произошёл взрыв, который разорвал планету.
На пульте у Николая вспыхнули символы. Машина объявила, что звездолёт готов к старту.
– Командуй, – сказал спрут.
– Старт разрешаю!
Тотчас над креслами друзей выдвинулись прозрачные купола. Николай почувствовал, как тело его словно разорвалось на миллиарды частичек, каждая из которых ощущала колющую, ноющую боль. Перед глазами всё поплыло …
Николай очнулся. Колпака над его креслом не было. Купол зала так же светился звёздами.
– Мужики, вы живы? – произнёс он. Тело его словно прокрутили через мясорубку. Каждая клеточка организма отзывалась зудящей болью. Первым откликнулся Мотя.
– Коля, я жив, но так плохо мне не было даже после крепкой попойки.
– Иваныч, я в норме, – ответил Альберт.
Штурман долго молчал.
– Андрей, ты жив? – окликнул его Николай.
– Да! – пробасил штурман. – В порядке. Я вот смотрю на купол.
Николай поднял голову.
– И что ты видишь?
– Всё другое. Я не вижу знакомых созвездий.
Словно отвечая на его слова, машина объявила координаты, где находится звездолёт, и указала координаты солнечной системы.
– Коля, да наше Солнце еле видно среди звёзд! – воскликнул Мотя. – Просто ужас! Занесли нас сюда эти спруты! Пусть скорей ищут себе обитаемую планету и возвращают нас обратно на Землю! Почему он молчит?
Николай окликнул инопланетянина, но ответа не последовало.
– Заснул что ли?
Он встал с кресла и подошёл к лежаку. Существо возвышалось в нём. Верхние его конечности без движения лежали вдоль громадного тела. Николай заглянул в маску спрута и отшатнулся.
– Альберт, проверь тех двоих.
Молодой человек быстро поднялся и подошёл к двум другим лежакам.
– Иваныч! Они мертвы!
– Я это понял.
Воцарилось тягостное молчание.
– Что будем делать? – нарушил его Николай.
– Каракатицы! – штурман смачно выругался. – Занесли нас сюда, а сами сдохли! Надо возвращаться домой на Землю!
– Я с Петровичем вполне согласен, – живо подхватил Степан.
– Иваныч, – робко проговорил Альберт. – А может, обследуем планеты этой звёздной системы. Какая нам представилась фантастическая возможность!
Мотя хотел что-то возразить, но Николай опередил его.
– А что, друзья! Давайте воспользуемся возможностью. Может быть, мы