Пришла зима. Теплая, оттого противная. Новый Год был на носу, а двое писателей все двигались к своему Магнум Опусу. У Егора отросла приличная борода, которую он не видел смысла сбривать, пока не допишет повесть, а Никита делал свою работу в газете спустя рукава, отправляя несравненно плохие тексты в редакцию.
Они успели написать очень много. И, что важнее, смогли написать качественно. Конечно, им самим не нравился результат трудов, но такое бывает. Однако темп их работы стремительно падал. Никто не понимал, почему, но творчество давалось писателем все тяжелее.
Однажды Егор вышел в магазин. У них заканчивались продукты и сигареты. Парень около получаса провел в очереди, держа в руках пару пачек чая, блок сигарет да копченое мясо. На улице мягкий снег облепливал все, в том числе и прохожих. В темный подъезд Егор зашел весь белый и мокрый, но отряхиваться ему было лень.
Ногой Егор постучал в дверь, и ту открыл Никита.
– В следующий раз сам пойдешь. – Егор отдал покупки товарищу и повернулся, чтобы закрыть дверь.
Внезапно из тьмы появилась могучая рука, которая схватила Егора за шкирку и утащила куда-то.
– Что? – прошептал Никита. – Эй!
Он выбежал в подъезд прямо в домашних тапочках, пытаясь догнать похитителя. Тот был здоровым, высоким, статным, но бежал явно быстрее щуплого Никиты. Даже держа на плече брыкающегося Егора.
– Эй! – еще раз крикнул Никита в спину обидчику, когда они оба оказались на улице.
Тот развернулся, и Юноша увидел в руках похитителя топор. Здоровяк метнул его прямо в Никиту, но промахнулся, и оружие застряло в двери подъезда.
Никита понял, что не сможет догнать преступника, и бросился обратно в подъезд, чтобы позвонить в полицию. Юноша еле вытащил орудие, чтобы использовать его как улику, а потом осмотрел его. Рукоять была искусно выточена из дуба, лезвие плотно сидело, а на нем были вырезаны деревья, птицы и разные звери. Вырезаны неаккуратно, но вполне различимо.
Никита узнал этот топор и резко передумал звонить в полицию. Он поднялся в квартиру Егора, но в первую очередь позвонил своему начальству.
– Николаич? – спросил Никита в трубку, когда на той стороне провода заговорили.
– Здоров, – «Николаич» что-то жевал.
– Я тебе ничего лишнего не отправлял?
– Да ты мне и не лишнего не отправлял, чертяга праздный. Когда будет готов материал про отключение горячей воды прямо на Новый Год?
– Скоро.
– Скоро, – хмыкнул Николаич.
Пока тот не разразился злостной тирадой, Никита поспешил бросить трубку. Он еще раз осмотрел топор. Ошибки быть не могло, это топор их Охотника. Персонажа их повести, героя их рассказа.
Не может быть, чтобы кто-нибудь узнал об их книге. А даже если бы и узнал, то что с того? Никита был в растерянности. Он набрал короткий номер полиции, но потом резко бросил трубку. Все это его смущало. Он легко припомнил,