Что такая девушка, как Виктория, нашла в Антоне? А что горностай нашел в грязной норе? Иногда так случается – тебе нужно быть именно с этим человеком. К тому же, работая кассиром в той же «Пятерочке», Виктория ценила Антона с первой их встречи в злополучный четверг двадцать шестого мая. Героически поймав гнусного похитителя целого вороха шоколадных батончиков, Антон быстро расположил к себе будущую жену.
Родители Виктории не были против такого союза. Их маленькая девочка нашла себе любовь, так что в этом плохого? Антон же всю жизнь провел без родителей, потому был взращен своей бабушкой. А уж она-то радовалась, что ее «великан» повел под венец не проститутку и не наркоманку.
Быт пары был такой же невзрачный, как Антон, и настолько же деревенский, как Виктория. Но кто мы такие, чтобы осуждать личную жизнь других? У них было ровно столько же скелетов, сколько и в любой другой русской семье.
И эти скелеты лежали себе спокойно, пылились на абстрактном чердаке и в неабстрактных шкафах. Однако Антон, однажды вернувшись домой с работы очень рано, упал прямо на пороге. Виктория, крикнув, подбежала к мужу и усадила его на небольшой стул. Антон был бледным, невидящим, мокрым от пота. Его темные волосы изрядно засалились, неловкие движения превратились в дрожащую мольбу. Но, несмотря на все это, внезапно Антон стал живее.
– Что случилось, дорогой? – Девушка гладила его по лицу и волосам, пытаясь понять причину слабости мужа.
– Мне нужно домой.
– Ты дома, дурачок.
– Нет. – Антон схватил Викторию за руку. – Мне нужно туда, где я родился.
– На Ленина 16?
– Нет. Есть поселок Лесной, там река Листочек. На ней всегда стоит лодка, мне нужно туда.
– Нам завтра на работу, а до Лесного примерно три часа пути на машине. – К счастью, Виктория знала, где находился поселок.
– Отпросись. И за меня попроси. Вика, пожалуйста.
Виктория не любила спорить с мужем. Она знала, что его просьбы всегда были высказаны от тяжкой нужды. Иначе Антон попытался бы справиться со всем сам.
Девушка вернулась на кухню и набрала номер коллеги.
– Привет, – сказала она. – Я не отвлекаю? Можешь завтра за меня отработать? Антону плохо, нужно с ним посидеть. Не знаю, пришел весь бледный, упал на пороге. Не знаю, может, и два дня надо будет. Спасибо большое, за мной должок. И можешь позвонить Леше? Меня он слушать не станет, а Антона подменить тоже надо. Спасибо еще раз, до скорого.
Виктория подбежала к мужу. Тот уже некрепко стоял на ногах и раздевался. Пот никак не хотел высыхать, и девушка подумала, что Антон попал под дождь.
– Прости за этот сумбур, – сказал Антон. Он улыбнулся, и Виктория тихонько охнула. Девушка давно не видела улыбку мужа. Такую искреннюю, такую невинную. – Так ты сможешь меня отвезти?
– Да, конечно. Там ужин почти готов. Спагетти с жареной курицей. Подкрепишься, выспишься, и ранним утром отправимся.
– Нет-нет. Нужно сегодня. Сейчас.
Виктория слегка опешила, но согласилась. Девушка быстро накинула одежду, в которой обычно ходила на работу: черный свитер с высоким горлом да классические синие джинсы. Она выключила плиту, закрыла все форточки и погасила везде свет.
– Тебе не будет холодно? – спросила Виктория, кинув недоверчивый взгляд на светлую рубашку и грязные брюки мужа.
– Шутишь? На улице жара.
Девушка не стала спорить, как всегда. Пара вышла из квартиры, и Виктория дважды проверила, закрыла ли она дверь. Их семейной машиной был старенький Daewoo Matiz. Красненький, как и любила Виктория.
Антон, вопреки своему обыкновению, сел на заднее сидение. Там он как-то неестественно лег, предоставив Викторию самой себе. Она то и дело поглядывала в зеркало заднего вида, пытаясь понять, заснул ли ее муж.
Лесной оказался самым простым поселком с низкими неприметными домами. Выдающимся в нем был разве что магазин. Виктория припарковала машину недалеко от дороги, по которой они с Антоном спустились вниз, оказавшись среди низких домов.
– Как пройти к реке? – спросила Виктория.
– Она еще ниже. Пошли, я покажу.
С каждым шагом Антон расцветал. Виктория решила, что ее муж выглядел достаточно здорово, чтобы начать задавать вопросы.
– У тебя есть секреты?
– Нет.
– Как нет? Я даже не знала, где ты родился.
– Надеюсь, я смогу тебе показать. Это чудесное место.
– Что с тобой случилось?
– Я болен, Вика. Очень болен.
– Тогда почему мы не в больнице?
– О, Вика. Дорогая моя Вика, скоро ты поймешь, –