Однако ни один из листочков, которые она попробовала, не пришелся ей по вкусу.
– Фу, какая гадость! – плевалась гусеничка. – Отчего же вон те большие гусеницы едят это с удовольствием?
Она подползла к лохматой пестрой родственнице и вежливо спросила ее:
– Тетушка гусеница, не знаете ли Вы, где мне раздобыть такую же вкусную еду?
– А чем тебе пырей не нравится? На мой вкус нет ничего лучше.
С соседнего клевера раздался смех другой гусеницы. Она была еще более пестрой и волосатой.
– Разные бабочки откладывают яички на разные растения. Для их деток это растение самое вкусное. Вот я клевер очень люблю, а подруга моя – пырей.
– Вы – дети бабочек? – не поверила маленькая гусеничка. – Но где же ваши прекрасные крылышки?
– Там же, где и твои, малявка. Ты что, только вчера родилась?
– Нет, я родилась сегодня, минут пять назад.
– Ах, тогда все понятно. Ты еще не знаешь, что из яичек бабочек выходят бескрылые гусеницы. Нам нужно много есть, чтобы потом превратиться в бабочку. Вот мы и едим, едим, едим. Вот мы и толстеем, толстеем, толстеем. Нам даже приходится несколько раз менять свои платьица, потому что они становятся нам малы. Но вот наступает время – и гусеницы превращаются в куколок, а потом – в прекрасных бабочек.
– Так я тоже превращусь в бабочку! – обрадовалась малышка.
– Нет, не превратишься, – насупилась большая гусеница. – Хранительница волшебных слов, которые помогают этому превращению, провозгласила себя царицей. Она поклялась никому не передавать волшебные слова, а без них нам не обрести крылья.
– А вот я не тужу об этом, – беззаботно сказала вторая гусеница. – Я люблю поесть и совсем не стремлюсь в небо. Мне и здесь хорошо.
– Но без крыльев ты никогда не познаешь любовь, никогда не станешь мамой!
– Ну и пусть! – тряхнула головой обжора и снова принялась за еду.
Маленькая гусеничка посмотрела вверх. Там, в голубом безоблачном небе порхали прекрасные бабочки.
– Неужели я никогда не стану такой же? – заплакала гусеничка.
– Не плачь, – попыталась ее утешить старшая. – Пока что тебе нужно вырасти. А там, может быть, все переменится. Иди-ка лучше искать свой дом.
– Как же я найду его? – приуныла гусеничка.
– А ты пробуй все листочки подряд. Найдешь растение с самыми вкусными для тебя листьями – это и будет твой дом.
Не забыв поблагодарить за добрый совет, маленькая гусеничка побрела по лугу. Она все шла и шла, все пробовала и пробовала травинки, но никак не могла подобрать листочки себе по вкусу. И вдруг она ударилась головой о большой камень.
– Ой, как больно! – всхлипнула гусеничка.
Она чувствовала, что на голове у нее начинает расти шишка.
– Эй, кто там? – раздался голос из-за камня.
Маленькая