Хадж приурочен к трем знаменательным событиям в исламе, таким как воссоединение и прощение Адама и Евы после их изгнания из Рая, готовность Ибрахима (Авраама) принести в жертву своего сына Исмаила ради Бога и жизнь Пророка Мухаммада как пример смирения и покорности. Ритуалы хаджа установил Пророк Мухаммед в ходе своего паломничества в 623 г. Всем мусульманам предписывается раз в жизни совершить паломничество в Мекку, где находятся основные мусульманские святыни – Кааба и построенная вокруг нее мечеть Харам. Кааба – это мусульманская святыня в виде кубической постройки, сооруженная из серого камня с одной дверью и без окон. В восточный угол Каабы на высоте около полутора метров вмонтирован священный Черный камень, символизирующий ключ к Небесному храму. Во время хаджа совершается обряд таваф – ритуальный обход против часовой стрелки вокруг Каабы. К Каабе, как ориентиру, обращают свое лицо мусульмане всего мира во время молитвы.
В Коране говорится, что это первое сооружение, возведенное людьми непосредственно для поклонения Богу. Считается, что до появления ислама Кааба была одним из мест языческого поклонения, вокруг которого стояло множество языческих божков. Позднее это сооружение неоднократно перестраивалось и современный вид приобрело в 1996 г.
Священная мечеть Харам, называемая иногда Запретной (Заповедной) мечетью, находится в самом центре Мекки. Строительство первой мечети около Каабы относят к 638 г. Существующая сейчас мечеть, была известна с 1570 г., имеет форму прямоугольника, внутри которого и находится Кааба.
Главная цель паломничества в Мекку состоит в том, чтобы семь раз обойти вокруг Каабы и прикоснуться к Черному камню. Умра – это малое паломничество, связанное с посещением города Мекки, а также Запретной мечети. Оно может проводиться в любое время года.
Вторым по значению священным городом для мусульман является Медина, или Город пророка, в котором находится могила Мухаммеда. Паломничество в Медину не имеет обязательного характера для верующих. Многие паломники после посещения Мекки направляются молиться к могиле пророка.
Священные для мусульман места есть и в древнем Иерусалиме. Это город, в котором останавливался пророк Мухаммед во время своего легендарного ночного путешествия из Мекки. В мусульманском квартале расположен Харам-эш-Шериф (священный двор) со святынями ислама. Это знаменитые мечети Омара и Аль-Акса. Мечеть Скалы была построена в 691 г. повелению