Совет Европы (СЕ) – европейская межправительственная организация, созданная в 1949 г. в целях обеспечения наиболее тесного сотрудничества государств европейского региона в политической, экономической, социальной, культурной и правовой областях[196]. Основные органы СЕ находятся в Страсбурге (Франция). Россия имеет статус члена Совета Европы с февраля 1996 г. Условиями приема в СЕ являются соответствие институтов и правового устройства основополагающим принципам демократии, в том числе избрание народных представителей путем свободных, равных и всеобщих выборов, гарантия свободы выражения мнения, особенно свобода средств массовой информации; соблюдение прав человека, в том числе защита национальных меньшинств; следование основам международного права, а также обязательство подписать Европейскую конвенцию по правам человека 1950 г. и признать всю совокупность ее контрольных механизмов.
Структуру СЕ образуют Комитет министров, Парламентская ассамблея, совещания отраслевых министров и Секретариат. Официальными языками СЕ являются английский и французский: немецкий и итальянский – рабочие языки Парламентской ассамблеи.
Деятельность СЕ охватывает практически все аспекты жизни европейского общества, за исключением вопросов обороны, а именно: права человека, юридическое сотрудничество, социально-экономические вопросы, молодежь, здравоохранение, спорт, образование, культура, исторические архитектурные памятники, охрана окружающей среды, средства массовой информации, деятельность местных и региональных структур. Европейская конвенция по правам человека 1950 г. призвана с помощью Европейской комиссии по правам человека и Европейского суда по правам человека (Страсбург) охранять неотъемлемые индивидуальные права гражданина и обязывать государства гарантировать их соблюдение. Эта охранная система дает право государствам, а при определенных условиях и отдельным гражданам обращаться в контрольные инстанции в случае нарушения своих прав. Правомерность жалоб сначала проверяется Европейской комиссией по правам человека. Если жалоба правомерна, то делается попытка достичь обоюдного согласия сторон. Вынесение окончательного решения может быть поручено Европейскому суду по правам человека, решение которого является обязательным.
Наряду с Европейской комиссией по правам человека и Европейским судом по правам человека в рамках Совета Европы функционируют Европейский центр молодежи, Постоянная конференция местных и региональных органов власти Европы, Фонд социального развития.
Советом Европы разрабатываются и принимаются общеевропейские конвенции по самым различным вопросам сотрудничества. Уже принято более 150 таких конвенций.
Спорт является важной областью деятельности Совета Европы, которая определяется Европейской культурной конвенцией