– Ани!
Девушка вскинула руку с оттопыренным средним пальцем.
Вот черт!
Он посмотрел в раскрытый пакет. Акула еще дышала. У нее был маленький рот аккуратным полумесяцем. Бессмысленный круглый глаз пялился в небо.
Вот ведь черт.
Кристи сел на песок и привалился к стволу дерева. Хотелось ругаться и плакать. Он убил целый день на поиски рыбака, который плавает к дальнему острову. Он договорился. Им повезло – акула рыбаку попалась. Вот она, на расстоянии вытянутой руки. Осталась фигня, последнее усилие – и задание выполнено. И все пошло наперекосяк. Что теперь делать?
Он размахнулся и со всей дури двинул кулаком по корню. Рука заныла, на костяшке выступила кровь. Он приложился к ране губами.
Да-да, выход всегда есть, Вселенная помогает и все такое… но только не в этот раз. Времени на поиски другого зуба не осталось. Это значит – вернуться с позором. Эпический фейл. Ну ладно, позор пережить можно, это не самое плохое. Главное, они не выполнят задания и подведут остальных. Он представил укоризненный взгляд тьютора, молчание Хэви-Риты… А Шаман презрительно сплюнет и скажет – как тут сдашь зачет, с такими-то лузерами в партнерах…
Крис опять заглянул в пакет.
Что бы сделал на его месте Рэнгольф Блистательный? Двумя ударами кинжала вырубил акулью челюсть целиком и кинул перед Советом рода. Вот как бы он поступил. К дьяволу девчачьи капризы, сказал бы великий воин. Женщины все одинаковы, не стоит с ними миндальничать.
…Он догнал Ани на окраине мандариновой рощи. Она брела, касаясь пальцами верхушек цветов. Кристи поравнялся и пошел рядом.
– Как теперь объяснить команде, вот вопрос.
Ани замедлила шаг.
– Отпустил?
– Нет. Выбил все зубы по одному, а потом сожрал ее живьем. А-ахренительно вкусно.
Она остановилась.
– Ты ее отпустил?
– Пошли, – устало сказал Крис. – Теперь она обязана за тебя молиться.
Ани задержала на нем взгляд, мимоходом коснулась руки. И, так ничего не сказав, зашагала дальше.
Они вышли к рыбацким домам. В тени позеленевшего от сырости каменного забора на сломанном ящике развалился патлатый Зут. Он сосредоточенно кидался щепками в черных поросят. Те носились из стороны в сторону, перебирая ногами с немыслимой скоростью.
– А зачем вам зуб? – спросил он сипло. – Для талисмана, что ли?
– Какого еще талисмана, нет, – на ходу бросил Кристи.
– Ну, типа, такого. – Зут потащил из-под футболки черный шнурок.
Крис повернул голову и остановился. На шее у парнишки висел зуб. Желтоватый, блестящий, будто лакированный, с острыми зазубринами по краям.
– Это у тебя… что?
Он подошел ближе.
– Акулий зуб, что.
– Настоящий?
– Пфф! Не игрушечный же. От здоровой акулы, не такой, как у вас. – Зут ухмыльнулся.
Ани деловито спросила:
– Сколько ты за него хочешь?
Кристи пошарил рукой в кармане. Так, десятка, еще десятка, мелочь. Бонов двадцать пять наберется. Но мы еще поторгуемся, максимально собьем цену.
– Не