На другом кадре было запечатлено окно, выходящее на задний двор. И ее любимая малышка, гордо восседающей на подоконнике с Мистером Львом в руках, исчезла со снимка – словно кто-то стер ее ластиком.
Клэрити бросилась в спальню, вытащила из комода ворох документов, доказывающих существование Каролины. Но вместо них на колени ей посыпались белые листы.
Стало трудно дышать. Кто-то неведомый упорно пытался убедить ее, что Каролины никогда не существовало.
Скрепя сердце, она позвонила матери. Уговаривая себя – это для нее, для Каролины. Разговор дался нелегко. С годами пропасть между Клэрити и Тони Хаттон никуда не исчезла. Все та же холодность в голосе матери, все те же обвинения: "Ты совсем забыла о нас с отцом", все те же разговоры о будущем и прошлом. "Ты погубила свою карьеру. Могла бы стать такой же известной, как я, а вместо этого предпочла прожигать свою жизнь, плыть по течению…"
Ничего не менялось – даже отказ матери Клэрити принимать тот факт, что дни ее славы остались в далеком, далеком прошлом. Вот только Тони, которая обычно не упускала случая напомнить дочери, насколько она недовольна ее выбором жизненного пути, словно позабыла о причине, из-за которой Клэрити приняла решение уйти из танцев. А Тони Хаттон не забывала никогда и ничего – особенно того, чем можно попрекнуть собственную дочь.
Прервав поток обвинительной речи, Клэрити сказала:
– Мама, Каролина исчезла.
– Что? – недоуменно откликнулась Тони. – Кто это, твоя новая подружка? И как это связано с тем, что ты совсем перестала звонить собственной матери?
Клэрити не выдержала и разрыдалась. Этого не может быть, просто не может быть…
Недоуменная тишина в трубке сменилась тревожными расспросами Тони. Клэрити, шумно всхлипывая, пыталась выдавить из себя какие-то слова. Но что говорить? Кажется, она всерьез напугала мать. Чуть успокоившись, проговорила что-то про «разыгравшиеся нервы» и торопливо попрощалась.
Не желая сдаваться, не желая считать себя сумасшедшей, а дочку – лишь плодом собственного воображения, Клэрити непослушными пальцами набрала номер Кевина – отца Каролины. Она так нервничала, что слова плохо складывались в фразы, речь получалась сумбурной, сбивчивой. Закончив странный – для них обоих разговор – Клэрити обессиленно опустилась по стене на пол.
Кевин не знал никакой Каролины – наученная горьким опытом, Клэрити не говорила об их общей дочери, отделываясь лишь намеками, но ее фраза "Ты помнишь Каролину?" вызвала у Кевина разве что недоумение. Плохая актриса, Клэрити отчаянно пыталась играть роль бывшей, вдруг решившей вспомнить их прошлое. В реальности Клэрити –