Девочка крепко задумалась, испуганно поглядывая на мать. Затем промямлила:
– Нет, мамочка.
Гнев Челси поутих. Она обернулась к Клэрити, помолчав, уже тише сказала:
– Я… я правда не знаю, что сказать. Не понимаю, что происходит.
– Происходит то, что моя дочь исчезла! Она наверняка испугана и ждет помощи. А ты, вместо того, чтобы помочь…
– Клэри, – устало повторила Челси, – какая дочь, о чем ты говоришь?
Клэрити рухнула на стул – ноги больше ее не держали. Что происходит? Что, черт побери, происходит?!
Взгляд подруги ясно говорил ей – она говорит правду. Точнее – уверена в том, что говорит правду.
– Сегодня мы вчетвером собирались пойти в зоопарк, – ровным голосом произнесла Клэрити, хотя ей безумно хотелось кричать.
– Сегодня мы собирались пойти в зоопарк, – кивнув на Лей, сказала Челси. – А ты хотела присоединиться, потому что последнее время кроме учебы не видишь ничего. Я хотела, чтобы ты развеялась. Со мной и с твоей крестной дочерью.
Клэрити осенила идея. Она сбросила с плеча сумку, начала судорожно рыться в ней в поисках телефона. Вытащив сотовый, открыла альбом с фотографиями – руки так дрожали, что на это ушла не одна попытка. Все еще до конца не веря в происходящее, Клэрити хотела показать подруге свое любимое фото – она и Каролина на своем пятом дне рождении.
Праздник удался, дочку просто завалили подарками. На том фото Каролина прислонилась щекой к щеке матери и улыбалась во весь рот, прижимая к груди игрушку, с которой с тех пор не разлучалась даже во сне – Мистера Льва. Клэрити открыла первое фото и похолодела.
На кадре была запечатлена она одна – с распущенными по плечам волосами, золотым ободком с кошачьими ушками, придававшим ей, двадцатитрехлетней, совсем уж несерьезный и юный вид. Ободок она надела, чтобы развеселить дочь, которая души не чаяла во всевозможных кошачьих. На фото – там, где прежде сияло счастливое личико Каролины, теперь было пустое пространство. На заднем плане – их гостиная. Стол, в тот день заваленный подарками, на фото вдруг оказался пуст.
Клэрити ошалело уставилась в экран мобильного. Этого просто не могло быть. Все еще пытаясь доказать – не Челси, прежде всего самой себе, – что происходящее – лишь чей-то дурацкий розыгрыш, она открыла следующее фото. Она на пляже, в нескольких милях от города, улыбаясь, позирует в довольно откровенном бикини. Но на снимке, в которой до рези в глазах вглядывалась Клэрити, не хватало еще одного, очень важного, элемента – Коралины в смешном розовом купальнике с юбочкой.
Она смотрела на фото и молчала. Всему этому должно быть какое-то логическое объяснение… но она никак не могла его найти. Сначала странное исчезновение Каролины, затем исчезновение с фотографий ее лица. Клэрити поднялась так резко, что ножки стула заскрипели по полу. На них снова оборачивались, но ей было плевать.
Так и не сказав ни слова, она вышла из кафе, спиной чувствуя обеспокоенный взгляд Челси.
Осколок