– Каролина… – Клэрити захлебнулась словами. – Ты знаешь что-то о моей дочери?
Отбросить из головы мысль, что она разговаривает с зеркалом. Главное сейчас – услышать ответ.
– Тяжело…
– Говори! – До сегодняшнего дня Клэрити и подумать не могла, что может говорить вот так: властно, требовательно.
– Ее затащили сюда. Она здесь, близко.
– Где – здесь? – едва не сорвавшись на крик, спросила Клэрити.
– Вы, живые, называете это Преисподней.
Клэрити отшатнулась от зеркала, хватая ртом воздух. Каролину утащили в ад.
– Кто? Зачем? – слабеющим голосом спросила она.
– Приходи за ней. Если хочешь, – словно бы не слыша, шептала незнакомка из зеркала.
– Как мне попасть в Преисподнюю? – наконец тихо спросила она.
– Ты приняла решение быстрее, чем я ожидала. – С каждым словом голос невидимки становился все тише. – Ты должна знать – мир, в который ты попадешь, совсем непрост и очень опасен. Быть может, попав сюда однажды, ты больше никогда не сумеешь вернуться.
– Это моя дочь, – тряхнув головой, твердо сказала Клэрити. – Я пойду за ней хоть на край света… хоть в Преисподнюю.
– Хорошо. – В голосе незнакомки звучало удовлетворение. – Тебе нужно будет вынуть осколок из своей груди. Брось его – и тебе откроется вход.
Клэрити ахнула. Так вот что все это значило – острая боль, ощущение, что под кожей находиться что-то инородное. Безумие. Все это время она носила в груди осколок зеркала таинственной незнакомки. Слова ее внушали ужас, но Клэрити запрещала себе ему поддаваться. Просто не могла себе позволить поддаться страху. Если боится она – двадцатитрехлетняя девушка с непростым прошлым, то каково сейчас Каролине?
Она не успела ничего спросить – невидимка из зеркал исчезла.
Если всего минутой раньше Клэрити казалось, что самое сложное – это принять решение отправиться за дочерью в ад, то сейчас стало очевидно – самое страшное еще впереди. Ей нужно достать осколок зеркала из собственной груди.
Хуже всего то, что придется сделать это самостоятельно – как она успела уже убедиться, для остальных осколка просто не существует. Клэрити помассировала прохладными пальцами виски, пульсирующие болью. Слишком много всего на нее свалилось – исчезновение Каролины, появление зеркальной невидимки, ее страшные и безумные слова о Преисподней.
Вот только в это безумие Клэрити была готова поверить охотнее, чем в реальность, где ее любимой малышки никогда не существовало.
Как во сне она направилась на кухню. Из выдвижного ящика стола взяла нож – небольшой, но очень острый. Поняв, что если помедлит еще немного, то просто не сумеет решиться, вонзила кончик лезвия в кожу. Закричала, откидывая голову назад. В груди стало горячо, словно взорвалось сердце.
Ослепительная вспышка сменилась размеренной, но неутихающей болью. И все же Клэрити упорно вела нож вниз по груди. Когда он выпал из ее ослабевшей руки, в груди зияла дыра длиной в палец.
Боль