Судебное решение, вошедшее в прецедентную базу, состоит из двух частей:
1) основание решения (правовая норма, выявленная судом из статутного права или предшествующих прецедентов в призме доказательств фактических обстоятельств конкретного дела, определяется предметом разбирательства, предметом доказывания и т. д.), именно эта часть решения и является источником права;
2) попутно сказанное (дополнительные доводы, приводимые судьей для аргументации основания решения), источником права не является.
В самом судебном решении эти две части формально не выделены, их вычленение – предмет судебного усмотрения в каждом конкретном случае. То, что в одном процессе воспринято как попутно сказанное, в другом может быть понято как основание решения.
Нередко норма права формируется в результате анализа целого ряда прецедентных актов, находящихся друг с другом в определенной причинно-следственной связи. В итоге каждый прецедентный акт применяется с точки зрения его места во всей прецедентной базе во взаимосвязи с иными прецедентными актами. В случае коллегиального принятия решения в форме изложения каждым судьей своего мнения основу решения образуют лишь те мнения судей, которые образовали большинство в судебной коллегии; мнения судей, оказавшихся в меньшинстве, – попутно сказанное.
Если состоится судебный акт, отклонившийся от прецедентных требований (основы решений предшествующих судебных актов), то ему будет отказано во включении в прецедентную базу. Апелляционный комитет палаты лордов может принять решение о несвязанности своего определенного акта собственными предшествующими прецедентами и таким образом сформировать новое направление прецедентной системы. Такое прецедентное решение, в частности, обладает обратной силой (проявление правовой неопределенности уголовного запрета).
Наряду с прецедентом в Великобритании действует и статутное право – весьма эклектичный объем нормативных правовых актов, упомянутых ранее, принятых в различные времена различными государственными органами. Верховенством обладают принятые парламентом законы, в своей законотворческой деятельности парламент не связан собственной предыдущей практикой. Понимание закона как инструмента, лишь исправляющего живое судейское право (в его отдельных недостатках), кануло в лету. В систему статутного права входят и акты органов исполнительной власти. В настоящее время основная часть уголовно-правовых предписаний в Великобритании регламентирована именно статутным правом (например, Закон 2010 г. «О взяточничестве»).
Самостоятельным источником уголовного права является юридическая доктрина. Ее образуют труды самых авторитетных ученых: Брактона, Коука, Хейла, Блэкстоуна и т. д.