Моральное сознание фиксирует, систематизирует нравственные требования к поведению, формулирует то, на что следует ориентироваться.
Такие регулятивные понятия, как «норма», «правило», «требование», «запрет», даже «принцип» близки функционально и по смыслу определенным образом связаны. Они объединены общим мировоззренческим содержанием, сочетаясь с представлениями о смысле жизни, счастье и т. д. Каждому человеку приходится мотивировать свои поступки, обосновывая, оценивая их как перед лицом общественного мнения, так и собственной совести.
Мотив – это нравственно осознанное побуждение поведения. Моральная оценка позволяет определить ценностное значение поступка, поведения личности, их соответствие определенным идеалам, нормам, принципам. Она содержит одобрение или осуждение, негодования, выражает чувства признательности, восхищения или неприязни.
Самооценка – это самостоятельное определение ценности своего поведения, своих мотивов и поступков. Она тесно связана с чувством совести и долга и выступает как важный инструмент самоконтроля. То, что познается и осмысливается человеком, очень важно провести через эмоциональную сферу, чтобы он смог почувствовать другого человека, его проблемы, откликнуться на его состояние, попробовать включиться в решение жизненных ситуаций, этим обогащая свой нравственный опыт. Это связано с тем, что сегодня у некоторой части молодежи наблюдаются проявления замкнутости, отгороженности от других вследствие сложившегося представления о своей несостоятельности или, напротив, исключительности. Последнее проявление часто ведет к вызывающему поведению, следованию имиджа «крутого», превосходящего других в силе или материальной обеспеченности, позволяющей с пренебрежением относиться к окружающим. В результате этого каждый человек собственное состояние выражает через определенную гамму нравственных чувств.
К собственно моральным чувствам следует отнести те, которые диктуют человеку определенный поступок, способ поведения. Эти чувства имеют, безусловно, нравственное значение, поскольку служат мотивами поступка. Это чувства долга и совести, справедливости, чести человека и чувства собственного достоинства, которые могут появляться в таких эмоциональных состояниях, как радость, отчаяние, гордость, печаль, смелость, гнев, страх, угрызения совести, раскаяние и т. д.
В моральном сознании выделяют два уровня: обыденное моральное сознание (возникает стихийно) и теоретическое моральное сознание (складывается целенаправленно в результате отделения умственного труда от физического), с появлением многочисленных профессий – философы, драматурги, социологи, писатели, психологи, социологи, учителя