– Катя? – Коля очень удивился, увидев девочку в столь поздний час. – Проходи, не стой в дверях. Что случилось?
Катя вошла и вместо ответа разревелась. Коля стоял и ждал, когда девочка успокоится и изложит суть дела. Наконец Катя устала плакать и начала рассказывать… Коля слушал очень внимательно, не перебивая.
– Действительно, похоже на сказку, – сказал он, когда Катя кончила свой печальный рассказ.
Девочка стояла и всхлипывала. В глазах у Коли не было ничего, что бы напоминало негодование или насмешку. Это подействовало на нее успокаивающе.
– А ты никогда не говорила, что у тебя есть брат, – заметил Коля, внимательно оглядывая Катю, которая до сих пор прижимала к груди сандалик Жени. – А это что такое?
– Это его сандалик, – ответила Катя. – Он никогда не застегивал сандалии, и во время полета один упал.
– Ну-ка, дай я его посмотрю.
Он крепко задумался. Пользуясь тем, что Коля не обращает на нее внимания, девочка села на диван и закрыла глаза. Прошла минута, и Катя сама не заметила, как заснула. Но Коля не дал ей спать.
– Катя! – Его рука безжалостно растормошила заснувшую девочку.
Та не сразу поняла, что происходит. Сначала Катя подумала, что все ей приснилось. И зоопарк, и ссора, и гуси-лебеди. Но нет. Кате пришлось быстро вернуться к действительности.
– Сейчас не время спать, – сказал Коля. Его очки торжественно блеснули. – Тебя ждут великие дела.
– Великие дела? – Спросонок Катя ничего не понимала.
– Ну, не великие, но важные, – поправил студент. – Пока ты спала, я кое-что выяснил. И для этого мне совсем не понадобилось играть на скрипке, как Шерлоку Холмсу. Но твое дело не распутал бы даже этот великий сыщик. Да, признаться, и я тут совершенно бессилен.
Катя растерялась:
– А кто же тогда?…
– Ты.
– Я?
– Только ты одна сможешь найти своего братишку.
– Но как? – удивилась девочка. – Разве я знаю, где его теперь искать?
– Нет, не знаешь. И я не знаю. И никто не знает. Но пока ты спала, я кое-что выяснил. Посмотри, что я нашел в сандалике брата. – И он протянул злополучный сандалик Кате.
Катя присмотрелась повнимательней и ничего не увидела, кроме птичьих перьев.
– Там ничего нет, – сказала она, удивленно глядя на Колю.
– Как так нет? А это что, по-твоему?
– Перья, – нерешительно произнесла Катя.
– Перья! – передразнил Коля. – Разве это простые перья? Нет, не простые. А какие?
– Какие? – Катя не понимала, чего он от нее хочет.
– Это перья птиц, которые похитили твоего брата. Это доказательство того, что произошло. Тебе не приснилось, не померещилось, не придумалось в момент отчаяния. А все произошло на самом деле. Понимаешь?
– Понимаю. Но как они помогут нам найти Женю?
– В