Трения Асада с западными державами усилились из-за обвинений Сирии в снабжении оружием режима Саддама Хусейна в обход решения 2002 года Совбеза ООН, одним из непостоянных членов которого Сирия на тот момент была. По сообщениям печати Сирия, возобновив торгово-экономические связи с Ираком, стала получать нефть по бездействующему долгое время нефтепроводу, а также в железнодорожных цистернах. В обмен на нефть Сирия закупала в странах Центральной и Восточной Европе, в частности в Болгарии, Белоруссии, Чехии и Украине, вооружение для иракской армии, доставляла морем в сирийские порты, затем на грузовиках переправляла закупленное оружие в Ирак. Кроме того, Дамаск доставлял к месту назначения вооружение, заказанное самими иракцами в Сербии и Венгрии. Полагают, что на подобные рискованные действия Асад согласился под давлением генералов, сохранявших своё влияние в стране со времён Хафеза Асада [3]. Участники сделки, которыми руководил министр обороны Мустафа Тлас, чей сын возглавлял национальную нефтяную компанию, неплохо нажились на поставках оружия. Тлас, занимавший пост министра оборону в течение 30 лет и, между прочим, защитивший в 1986 году в Сорбонне докторскую диссертацию о маршале Жукове и его стратегическом таланте, подал в отставку в мае 2002 года, и с 2011 года жил в Париже. Умер 19 июня 2017 года.
В конце января 2002 г. президент Джордж Буш в ежегодном обращении к Конгрессу употребил термин «ось зла», ранее изобретённый португальским космологом Жуаном Магейжу для обозначения некой протяжённой гипотетической области, вокруг которой происходит ориентация структуры Вселенной. Политическую же «ось зла» составили страны, спонсирующие по американской версии терроризм, производящие оружие массового поражения, которое могут передавать террористам. Вначале в списке самых больших плохишей оказались Ирак, Иран и КНДР, а в мае 2002 года в состав оси были включены Сирия, Куба и Ливия. Кстати, две из шести стран «оси зла» – Ирак и Ливия, подверглись агрессии, уничтожены как суверенные государства, их лидеры убиты, в Сирии идёт сейчас гражданская война, а КНДР и Иран находятся под сильным давлением со стороны нынешней вашингтонской администрации.
Мустафа Тлас
Над головой Асада стали сгущаться чёрные тучи, которые в связи с вторжением войск возглавляемой США коалиции в Ирак становились грозовыми. Военная операция, проводившаяся под предлогом борьбы с терроризмом, поиском и уничтожением оружия массового поражения, не была законной с точки зрения международного права, поскольку проводилась без санкции Совета безопасности ООН. Компания началась 20 марта 2003 года, 9 апреля войска коалиции взяли Багдад, а 1 мая было официально объявлено о победе и окончании активных боевых действий. На всех стадиях иракского конфликта – и до начала вторжения, и во время войны и после её окончания – американцы обвиняли Сирию в поставках вооружения и военной помощи режиму Саддама Хусейна,