Земельные правоотношения – это урегулированные нормами права общественные отношения, объектами которых являются земля, а также действия по ее использованию и охране, совершение сделок с землей. Как и любым иным, этим правоотношениям свойственно то, что они: 1) возникают на основе правовых норм; 2) являются юридической связью между участниками таких отношений посредством их субъективных прав и юридических обязанностей; 3) носят волевой характер (для их возникновения, изменения или прекращения необходимо проявление воли их участников); 4) охраняются государством.
Совокупность земельных правоотношений можно назвать земельным строем того или иного общества. Развитие общественного производства и права ведут к изменению (усложнению) земельных правоотношений. При этом возникают качественно новые права на землю и обязанности для лиц, обладающих землей, вводятся дополнительные требования и запреты. Так, изменения, которые происходят в иных видах общественных отношений (развитие экономики, правовой системы, демографические процессы и др.), оказывают воздействие на земельные правоотношения. Сами же земельные правоотношения (их характер) влияют на другие общественные отношения, на морально-психологический климат в обществе. В сельском хозяйстве и других землеемких сферах экономики характер земельных правоотношений фактически определяет форму и содержание таких отношений, например, аграрных. Поэтому условия и порядок пользования землей, способы ее перехода от одних лиц к другим должны соответствовать достигнутому уровню развития производительных сил и производственных отношений, иначе земельные правоотношения могут стать сдерживающим фактором для развития экономики.
Наиболее распространенными случаями, когда возникают новые земельные правоотношения (либо они изменяются, прекращаются), являются следующие жизненные обстоятельства (юридические факты):
заключение различных сделок гражданско-правового характера (например, купля-продажа земельного участка, его дарение, аренда, ипотека);
издание органов государственной власти или местного самоуправления административного акта (например, о предоставлении земельного участка, находящегося в государственной или муниципальной собственности, об установлении охранных зон вокруг различных объектов);
принятие судебного решения (например, о признании права на земельный участок или об его изъятии для государственных или муниципальных нужд).
Кроме того, земельные правоотношения могут измениться или прекратиться в результате иных действий и даже событий (они происходят не по воле людей).