Приор читал послание, и его брови ползли вверх, морща широкий лоб.
– Нелепица какая-то, – пробурчал он.
Люпен аккуратно, но быстро выдернул документ из руки Аттика.
– Нет, уверяю вас, все верно, – он ткнул пальцем в нижнюю часть бумаги, – вот, видите, здесь даже стоит согласие магистра… не могу разобрать, – он достал из маленького кармашка складные очки и водрузил их на свой нос, – да, так и есть! Магистра Ко-Диоса.
Люпен снова повернулся к Ивейну.
– Поздравляю, юноша. Его величество хочет видеть вас у себя на службе. С этого момента вы – Щит императора.
***
Ивейн сидел в своей келье и смотрел на руку. Ту самую, что сегодня спасла правителя Ангардии. Истинно геройский поступок.
Впору гордиться бы.
Но тот же самый «геройский» поступок оборвал жизнь самого перспективного за последние полторы сотни лет халду. Как изменится судьба Ордена со смертью магистра Поликуса? Как поменялась бы Ангардия, будь Ивейн чуть менее быстр? Великий поток, да ведь сегодня изменилась история всего мира!
Гнея Поликуса называли не иначе как новой надеждой Ордена. Сильнейший халду, прошедший испытание камнем баланса. Самый молодой член Совета за всю историю, если не считать предателя Анирама, которого большинство халду пытались просто забыть.
Раньше Ивейн испугался бы подобных мыслей, но сейчас Анирам представлялся ему почти героем. Интересно, что чувствовал отступник, готовясь выступить против взрастивших его? Против тех, кто заменил ему родителей. Был ли он уверен в своей правоте, после того как все продвигаемые им идеи высмеяли? И самое главное – что двигало им, когда он решился пойти против Ордена? Вера или лишь гордыня и желание отомстить?
Как поступил бы сам Ивейн, окажись он на месте Анирама, обладай он подобными знаниями и силой? Да и какие это знания? Возможность подчинить других своей воле? Но что в этом плохого? Может, Анирам был прав и дар – это следующая ступень развития человека.
Размышления прервал стук в дверь.
– Входите! – раздраженно крикнул Ивейн.
Дверь открылась.
Приор Аттик и – ого! – сам магистр Ко-Диос. Вот это честь!
Ивейн поспешно встал.
– Поздравляю со столь почетным назначением, – старик заговорил первым.
Тон был почтителен, но член Совета (да что там, по сути – глава Ордена) явно заявился в паладинскую келью не хвальбы возносить. Наверняка собирается устроить очередные испытания.
Сдерживая раздражение, Ивейн кивнул.
– Я не просил об этом.
Магистр пригладил белоснежную бороду.
– Знаю. На самом деле это я порекомендовал императору сделать своим стражем паладина.
Первый из Ордена указал на стул, единственный в тесной келье.
– Если не возражаете, – не дожидаясь возражений или согласия, он подошел к стулу и тяжело опустился в него. – Проклятые колени, – прокряхтел старик.
Ивейн потерял дар речи и лишь