В истории Древнего Египта выделяют несколько периодов: до династический (3200–2800 до н. э.), Древнее царство (2800-2250 до н. э.), Среднее царство (2050–1700 до н. э.), Новое царство (1580–1100 до н. э.) и Позднее царство (XI в. – 332 г. до н. э.). В свою очередь эти основные этапы разделяются на периоды междуцарствий, характеризующиеся распадом единого государства и вторжениями иноземных племен.
3.2. Культура Древнего царства
В истории культуры Египта периоды правления фараонов I и II династий принято называть Ранним царством. Второй период (III–VI династий), получивший название Древнего царства, характеризуется образованием нового централизованного государства, формированием государственного аппарата, выделением административных округов. В это же время утверждается неограниченная власть фараона, происходит ее обожествление, что находит свое выражение в сооружении пирамид-гробниц.
Эпоху Древнего царства сами египтяне воспринимали как время правления могущественных и мудрых царей. Централизация власти в Древнем Египте породила специфическую форму общественного сознания – культ фараона. Он опирался на представление о фараоне как родоначальнике всех египтян, как наследнике бога, создателя и владыки мира. Поэтому он обладал властью над космосом, сохранял равновесие мира, которому постоянно угрожал хаос. Благополучие страны было обусловлено наличием фараона. Благодаря ему везде господствовали регулярность и порядок.
В формировании культуры этого периода решающую роль сыграли религиозно-мифологические представления древних египтян: заупокойный культ и обожествление власти фараона, которые были составной частью религии, обоготворявшей силы природы и земную власть. Поэтому религия и мифология являются ключом к пониманию всей культуры Древнего Египта.
Религиозные взгляды египтян в основном сложились именно в эпоху Древнего царства на основании впечатлений от реального природного мира. В них животные наделялись сверхъестественными, магическими качествами, им приписывалось бессмертие. Например,