Первое упоминание о выступлении Цицерона относится к 80-м гг. до н. э.: первая же речь («В защиту Квинкция») принесла оратору известность. В 75 году до н. э. Цицерон начал политическую карьеру: став квестором, он провел достаточно успешную операцию по распределению хлеба среди жителей Сицилии (однако, как отмечали современники, его деятельность была не замечена Римом). Двигаясь по карьерной лестнице, Цицерон оставался достаточно справедливым и честным человеком, а его речи против коррупции в высших эшелонах власти снискали ему любовь всех слоев населения.
Политическая деятельность Цицерона фактически прекратилась после начала противостояния Цезаря, Помпея и Красса. Увидев намерение высших слоев общества по формированию империи, философ резко высказался против. Оппозиция к верховной власти закончилась плачевно: Цицерона сначала отправили в ссылку, а потом (когда началось его противостояние с Марком Антонием) убили[18].
Основные политико-правовые воззрения Цицерона содержатся в диалогах «О государстве», «О законах», «Об обязанностях», а также в многочисленных речах.
Происхождение государства. Цицерон считал, что государство возникает следующим путем: гражданские общины появляются от природы, так как люди наделены стремлением к общению. Государственная власть, отмечал ученый, должна быть вручена мудрым людям. Если государство живет на основе обычаев отцов, то в этом случае его не может никто уничтожить (такое государство будет вечным).
Римское государство. Оценивая происхождение Рима, Цицерон обращает внимание на его выгодное географическое положение.
Кроме того, философ, анализируя развитие римских институтов государственной власти, кратко характеризует правление римских царей. Цицерон хвалит жителей Рима за то, что они не стали вводить пожизненную монархию, а установили возможность избрания высших должностных лиц.
Идеальное государство, по Цицерону, смешанная форма с акцентом на аристократическое правление, представленное в Сенате. Свою позицию философ обосновывает следующим образом. По его мнению, существует три формы государства: монархия (царская власть); аристократия (власть оптиматов); демократия (власть народа)[19]. Каждая из форм может вырождаться в противоположную сторону: в результате власть может захватить тиран (кстати, Цицерон жестко выступает против тирании и единоличной власти: «Итак, разве вам не ясно, что царь превратился во владыку и что вследствие порочности одного человека самый род государственного устройства из хорошего стал весьма дурным? Ведь именно такого владыку над народом греки и называют тиран ом; ибо царем они склонны считать такого, который заботится о народе, как отец, и печется