– Ваша светлость, помилосердствуйте, – тот тоже встал и с мольбой прижал руки к груди, – Вы ведь знаете, мы разорены… без Вашей протекции мне даже места не получить… я готов принести любые извинения… леди Белла… она сама…
– Хватит! В солдаты… рядовым в королевскую гвардию пойдешь, а не захочешь, в тюрьму упеку за долги, – жестко перебил его герцог.
И тут в разговор вступила миледи Каролина:
– Отец, не стоит быть столь нетерпимым. Кузен, конечно же, виноват. Особенно меня удручает то, что он столь беспощаден к ошибкам других, когда сам никоим образом образцом добродетели не является. Но может, стоит ему дать шанс. Возможно, он осознает сейчас, что недостойное поведение не скрывать надо, а стараться искоренять.
– Ну не знаю, Каролина… – герцог раздраженно пожал плечами, – тебе дай волю, и ты будешь прощать всем любые грехи.
– Я предлагаю не прощать, а достаточно жестко контролировать.
– Мне казалось, я контролирую, и мой племянник под моим надзором, а на деле оказалось он морочит мне голову.
– Отдай контроль над ним мне, и он никому больше не посмеет морочить голову.
– Ты готов подчиниться моей дочери? – герцог обернулся к светловолосому юноше. Тот нервно кусал губы.
– Я не слышу ответ! – герцог повысил голос.
– Да, милорд, – юноша склонил голову, – я в полной власти Ее светлости, миледи Каролины.
– Тогда можешь остаться, но только пока она будет довольна твоим поведением. Как только ей надоест следить за тобой, пойдешь, как уже сказал, в армию рядовым
– Я понял, Ваша светлость, – подавленно проговорил юноша.
– Можешь сесть, – проговорил герцог, опускаясь на стул, и обернулся к дочери: – Довольна?
– Вполне, – Каролина ласково улыбнулась отцу, а потом перевела взгляд на кузена. Дерик заметил, как в ее глазах блеснул злорадный огонек, и ему подумалось, что кузен его госпожи явно зря решился пререкаться с нею.
Все вновь принялись за еду. Когда же обед уже подходил к концу, Каролина повернулась к герцогу:
– Отец, я уже говорила Вам, что мой новый паж сочиняет чудесные стихи. Мне бы очень хотелось, что бы вы послушали хотя бы одно из них. Доставьте мне такую радость.
– Хорошо, моя дорогая, но только одно… – кивнул тот.
Каролина повернулась к Дерику:
– Прочти, Фредерик, то, что мне больше всех понравилось.
– Да, госпожа, – кивнул он и с чувством начал декламировать.
Лишь с высоты полета смелой птицы
Узреть, наверное, возможно красоту
Лугов, весной цветущих буйно,
И гор глядящих в неба синеву.
Я видел птицу в небесах бескрайних
Она