– Нет-нет, оставьте это себе. Думаю, Вам не повредит… – В его улыбке проглянуло что-то лишнее. То, что я не назвала бы заботой о ближнем. Слишком высока была сумма – по тем временам ползарплаты. Ползарплаты за доставку бутылки воды? Или за красивые глаза? Кстати, он до сих пор не сделал мне ни одного комплимента – ни изысканного, ни пошлого. Значит, как женщине он мне внимания оказывать не собирался. Зачем же деньги? И не настолько жалобно я выглядела, чтобы пронять его до такой глубины кошелька!
Всегда, когда я внутренне напрягалась, мне стягивало плечи, и я приподнимала их, словно мерзла.
– Да что Вы так нахохлились? Ерунда какая… – усмехнулся щедрый человек и, перекрещивая руки сложным, петлеобразным жестом, крутанул руль, развернувшись перед въездом в туннель у Калининского проспекта.
Я заставила себя опустить вздернутые плечи. И, разжав кулак, вывалила всю сдачу – и в бумажках, и в копейках – в чистенькое углубление рядом с рычагом коробки передач.
– Нет, Вы знаете, не нужно это… Высадите меня, пожалуйста, на Страстном бульваре.
Букой забитой показаться не хотелось. И все-таки щеки, кажется, надулись, как у обиженного ребенка.
Павел Алексеевич посмотрел на меня долгим взглядом.
– Ну, как хотите. – Вроде бы безразлично отозвался он.
Недоволен. Видно явно. Чем? Тем, что я оказалась скромнее, чем он предполагал? Или он никогда ни за кем не ухаживал и просто не знает, с чего начать, а я тут ему под красивый жест подножку, считай, подставила? Да он вообще-то на ловеласа не похож: фигура – так себе, лицо маловыразительное, глаза бесцветные, нос неприятной формы. Одна только верхняя губа была красивой, будто подрисованной, но, одинокая, вступала в конфликт со всеми остальными чертами, разрушая общую картину. И еще колючий на вид, какой-то мещанский шарфик грязно-горчичного цвета отбрасывал его назад с позиций обольстителя.
– Возьмите хотя бы визитку, ведь бумажку с моим телефоном Вы наверняка потеряли. Позвоните, если будет нужна помощь, – сказал Павел Алексеевич, высаживая меня на углу Страстного и улицы Горького.
– Ах, да! Вот еще «Боржоми» на память, – сострил он и протянул бутылку, за которой меня посылал.
Бутылку я взяла скорее машинально, а визитку с телефоном сознательно. Заранее знала, что позвоню. Хотя бы для того, чтобы понять, кто же он все-таки такой…
«Кулинарное шоу» в Хаммеровском Центре сделало меня звездой в собственных глазах. Фаршированный перец, оказывается, наипростейшее блюдо. Был бы перец мясистый и фарш свежий. А для приготовления вкусной печени не надо жалеть репчатого лука. Пусть печень утонет в нем – потом пропитанный ее соком лук будет невероятно пикантен. Свинину облагораживает чернослив и крупно порезанный чеснок, который надо буквально впихнуть между мясных волокон, чуть их надрезав. Ну, и овощное рагу – проще пареной репы: слой баклажанов, присолить, слой моркови, присолить, слой репчатого лука, присолить, слой помидоров кружочками, уже можно не солить,