– Нет, у меня это не вызвало большого удивления, – возразил Джулиан. – Она всегда слыла невероятно умной девушкой и стремилась посвятить себя служению родине. Если мой отец считал, что русский язык полезен для Доналда, мне остается лишь догадываться, как Дафна упросила брата научить и ее.
– Леди Дафна умеет быть убедительной, милорд. Я испытал это на себе.
Свифтон вскинул брови.
– И Дафна… убедила вас позволить ей занять место Доналда в той миссии?
– Совершенно верно. – Рейф ослабил галстук. В кабинете было невыносимо жарко.
– Думаю, это было сродни вымогательству, – с улыбкой произнес Свифтон.
Рейф откашлялся.
– Она… э… упомянула, что собирается рассказать Доналду, будто я…
Джулиан взмахом руки заставил Рейфа замолчать.
– Мне даже немного жаль вас, Кавендиш. Если Дафна чего-то хочет, она непременно это получает.
– Да, милорд. Это я уже понял.
– И теперь Дафна хочет, чтобы ваш брак был аннулирован.
– Да.
– Но вы отказываетесь.
– Вовсе нет. Но я снова нуждаюсь в ее помощи, так что придется аннулировать наш брак чуть позже.
Свифтон прищурился и отодвинулся от стола в своем большом кожаном кресле.
– Что обеспечивает ее согласие помочь?
– Верно, – кивнул Рейф.
– Дафна хочет вам помочь? – спросил Джулиан.
– Она об этом сказала.
– Похоже на Дафну, – кивнул Свифтон. – Она все еще злится на вас?
– Дафна не захотела выслушать меня, когда я попытался объяснить, почему не могу предоставить ей свободу прямо сейчас. А еще она беспокоится, что я помешаю ее помолвке с Фитцуэллом.
Джулиан покачал головой.
– Фитцуэлл кажется мне достойным человеком. Дафна, похоже, все для себя решила.
Рейф слегка наклонил голову.
– Ужасно не хочется напоминать вам, но брак с Фитцуэллом вряд ли будет считаться законным.
Свифтон широко улыбнулся:
– Вы правы, Кавендиш. Судя по всему, я не смогу позволить ей ответить согласием на его предложение. Хотя, насколько я знаю Дафну, она все же выйдет за Фитцуэлла. Так или иначе. Но я разрешу ей отправиться с вами и лично прослежу, чтобы ваш брак был аннулирован, как только вы вернетесь назад.
Кавендиш посмотрел на графа Свифтона.
– Но…
– Но?
Рейф кашлянул в кулак.
– При всем моем уважении, милорд, каковы будут ваши условия? Я неплохо знаком с вашей семьей – вы всегда выдвигаете условия.
– Условия действительно будут. – Свифтон рассмеялся, откинулся на спинку кресла и сложил перед собой пальцы домиком. – Первое условие: с головы Дафны не должен упасть ни один волос.
Рейф слегка поклонился.
– Об этом можете не беспокоиться. Я буду защищать ее, не жалея собственной жизни.
– Знаю, Кавендиш. Иначе я не позволил бы ей отправиться с вами.
Рейф опустил взгляд на