Получив дополнительные указания от командира дивизии, Трегубов вернулся в свой полк, который на трехсоткилометровом марше потерял не менее четверти боевых единиц из-за различных поломок и которому теперь предстоит двигаться дальше в авангарде дивизии.
Полк стоял в лесу около речки. Танкисты купались, стирали свои пропыленные комбинезоны. Со всех сторон слышалась веселая перекличка молодых голосов, смех, где-то звучала гармошка. Там и сям механики-водители ковырялись в моторах. Мальчишки из ближайшего села, белые мазанки которого и церковь виднелись на взгорке среди садов, с изумлением и восторгом глазели на танки. Девчата, грызя подсолнух, кокетничали с танкистами, взвизгивали от переполнявших чувств. Так всегда было во время маневров, считалось, что это сближает армию с народом. О том, что идет война, никто, похоже, не думал и на самолеты, пролетающие на большой высоте, уже не обращал внимания.
Трегубов вызвал командира разведроты старшего лейтенанта Вологжина, спросил:
– Все добрались до места?
– Никак нет, товарищ подполковник, – ответил тот. – Одна танкетка отстала по причине неисправности в моторе, и два мотоцикла. Надеюсь, что догонят.
– Ладно, с тем, что имеешь, разведку вести можно.
– Так точно, товарищ подполковник.
– Твоя задача, Вологжин, пройти со своей ротой до соприкосновения с противником. Скорее всего, ты встретишься с такой же разведкой. Или авангардом. Думаю, что это произойдет вот здесь, – ткнул Трегубов пальцем в черный кружочек, обозначающий село не то Лопатинка, не то Лопатино, оказавшееся на сгибе выцветшей карты. Действуй по обстоятельствам. Как только определишься, сразу же вышли связного на мотоцикле. – И, посмотрев на разведчика сузившимися глазами, добавил: – У тебя впереди вечер и ночь. Не зарывайся. Если встретишь противника, в открытый бой не вступай. При случае добудь языка. Если ситуация осложнится, пустишь три ракеты: две красные, одну зеленую. – Спросил: – Все ясно?
– Так точно, товарищ подполковник! – щелкнул каблуками молодцеватый старший лейтенант Вологжин. – Разрешите выполнять?
– Выполняй.
И Вологжин поспешил к своей роте.
А подполковник Трегубов обернулся к своему начальнику штаба майору Гаврилову, спросил:
– От летчиков ничего, Алексей Потапыч?
– Ничего, Арсений Игнатьевич, – ответил Гаврилов. И