Впрочем, его насмешливость была напускной – на самом деле его сердце болезненно сжималось от ее брошенного вида, так же как оно сжалось, когда он впервые увидел мать после шести лет, проведенных в разлуке. Он ничего не мог поделать со своей неумеренной сострадательностью.
А она, похоже, так и осталась в душе той девочкой? Тем хуже для тебя.
– Если ты так расстроена концом представления, то я могу еще пожонглировать и повытаскивать гирлянды лично для тебя, – предложил он, тем не менее. Когда действия расходятся с намерениями – это про него…
– Нет, спасибо, – она улыбнулась.
– Тогда, может, мороженого?
– Давай, – согласилась она.
Сходив к ларьку, он принес ей эскимо, и она поблагодарила. Некоторое время была тишина. Люба смущенно ела мороженое, а Володя молчал, пытаясь представить себе, с какой ноты тут начать общение – с учетом того, что он о ней знает и того, что она не знает, что он знает…
– Твои родители… живут где-то в другом месте?
Он, разумеется, знал настоящий ответ, но не знал, насколько откровенной она может быть с ним, что и решил осторожно проверить.
И ответ его несколько удивил:
– Да, они живут в столице, так же как и мой брат…
– Понятно…
Она поставила их обоих теперь в трудное положение… А когда она лжет, у нее становится особенный голос – тихий, как у ребенка, признающегося, что это он съел все варенье. Кляня ситуацию, в которой они оказались – и что теперь со всем этим делать? – он задал нейтральный вопрос, чтобы успеть прийти в себя и сообразить, что дальше:
– Сколько ты намерена здесь пробыть?
– Не знаю пока… Я хочу здесь пожить какое-то время.
– Тогда ты, наверное, ищешь работу?
– Да, я ищу ее, но ничего пока не нахожу…
– Неудивительно – в этом городе ее практически и нет…
– Как же здесь люди живут?
– Кто-то живет на пособие или пенсию, кто-то уезжает, кто-то нашел свое место, а кто-то спивается и умирает.
Помолчав, он добавил, чтобы сохранить хоть какой-то оптимизм в этом наброске:
– Но каждый раз, как я делаю представление, и на него приходит толпа детей, я понимаю – город все же живет.
– Вот почему ты выбрал эту профессию?
– В частности, да… А может, еще и потому, что другого пути у меня и не было.
– Ты закончил цирковое училище?
– О, нет… Я самоучка, можно так сказать. Увлекался всякими фокусами, жонглированием еще с детства, любил выступать в школьном КВН… А потом учился несколько месяцев на больничного клоуна, и поступил туда же на работу. Когда не занят в больнице, выступаю здесь, в парке. Здоровых детей ведь тоже надо радовать, не только больных.
– Здорово, что ты нашел свой путь, – искренне