Через минуту паровоз «Иосиф Сталин», одышливо выпуская клубы пара, подтащил вагоны до нужной отметки и замер.
– Ну, давай, Демьянушка! Путь добрый! – зашумели провожающие.
Демьян влез в тамбур и, сняв шапку, поклонился народу:
– Прощайте, люди добрые! Все наказы народные выполню!
Поезд дернулся и начал набирать скорость.
– Батя! Не забудь, привези барабан да горн пионерский! – крикнул сын Вилен.
Демьян кивнул, показывая, что услышал, и прошел в вагон.
Вагон был общий, то-есть, самый дешевый и без мест. Других кассирша Клавдия не продавала никогда.
Народу в вагоне было не очень много, и Демьян легко нашел место на третьей полке. Кроме него в купе ехало ещё восемь человек, азартно игравших в «Дурака». Все они, как скоро выяснилось, были из Оренбурга. Познакомившись с попутчиками и завязав дружеские отношения с помощью бутылки самогонки, прихваченной именно для такого случая, Демьян застенчиво спросил:
– А что, вагон-ресторан работает?
– Ага! – ответил один из оренбуржцев, не отрываясь от карт.
– Может, там и пиво есть? – замирая от предвкушения, задал ключевой вопрос Демьян.
– Есть, – равнодушно отозвался кто-то, – Только, что с него толку? Не забирает ни фига, только до ветру гоняет…
Демьян думал недолго, ибо искушение было слишком велико.
– Вы, это, за вещичками последите… а я схожу, посмотрю.
Никто не отозвался, ибо игра закончилась и проигравшему с хохотом «вешали погоны».
Выйдя в тамбур, Демьян незаметно достал из потайного кармана несколько купюр. Он уже застегивал мотню, когда дверь открылась и в тамбур вдвинулась проводница монументального телосложения с веником и совком в руке. Увидев мужчину, застёгивающего штаны, она на мгновение потеряла дар речи, а потом завопила дурным базарным голосом:
– Ты што ж делаешь, ирод окаянный! Мало мне мусору, так ещё подтирай за вами, охламонами?
И врезала веником нарушителю гигиены прямо по носу.
– Да я не это… – отчаянно пытался оправдаться Демьян, ставя блоки, – У меня там другое…
– Какое, ещё, «другое»? Знаю я, что у мужиков в штанах, повидала, чай! – продолжала вопить проводница, не переставая охаживать хулигана веником.
Под пыткой Демьян выдал тайну:
– Деньги!!!
Проводница опустила веник:
– Чо, в трусах, что ли, прячешь?
– Ага… Откуда вы знаете?
– Ой, да кто ж этого не знает! – захохотала проводница, – Гляди, паря, воры первым делом туды полезут!
Демьян призадумался. Может, деньги перепрятать? Но, куда? Единственным местом, недостижимым для воров оставались только сапоги… Туда он и переложил деньги, разделив пачку на две части. Ходить стало неудобно… ну, да ладно, можно и потерпеть.
Дохромав до вагона-ресторана, он робко осведомился у одиноко сидящего за столиком мужчины