Все семейные заботы легли теперь на плечи Даши, которая, забыв о себе, безропотно несла эту огромную тяжесть.
К тете Даше так привыкли дети, что без нее не представляли себе и дома…
В августе 1889 года в доме произошло большое несчастье. Внезапно почти в один день заболели два ребенка – Володя и Нина. У них поднялась температура, появились боли в горле. Болеслав Павлович, осмотрев детей, поставил диагноз: дифтерия. Болезнь очень заразная. Как раз в это время вспыхнула в Костромской губернии эпидемия.
Была срочно переоборудована под «лазарет» маленькая комнатка, находившаяся рядом со столовой, раньше – буфетная, и больные дети помещены там. Заходить к ним Болеслав Павлович запретил всем членам семьи, прислал из больницы специальную сиделку, которая неотлучно находилась при детях и строго выполняла все его наставления.
Через несколько дней, несмотря на принятые меры, заразился самый младший ребенок – Боря. Теперь в «лазарете» стояло уже три кроватки.
Несчастье сблизило семью. В эти дни Болеслав Павлович и Мария Александровна, как бывало раньше, вместе сидели в столовой, с тревогой прислушиваясь к тяжелому дыханию или бредовым вскрикиваниям, доносившимся из-за стены.
Конечно, мать не могла выдержать запрет мужа, и тайком от него, с соблюдением, однако, самых строгих мер предосторожности все-таки посещала больных детей.
Скучали об изолированных братьях и сестре и двое оставшихся здоровыми. Особенно тосковала Лёля. Она уже училась в Судиславльской гимназии и дома находилась по случаю летних каникул. Разлуку с братьями и сестрой, больше всего с Володей, она переносила очень тяжело. Стараясь как-то облегчить их положение, рисовала им картинки, посылала книжки и журналы, писала письма, не понимая или забыв, что больные не в состоянии ни читать, ни рассматривать картинки. Вот некоторые из ее писем, сохранившиеся с тех пор.
«Милый Володя, как мне скучно без тебя. Играть не с кем в 4 руки. Выздоравливай скорее, милый мой, и Нинушке скажи, что Мике тоже без нее скучно. Я и Мика целуем тебя и Нину. Твоя Лёля».
«Милый Володя! Как я рада, что тебе и Нине лучше сегодня.
Мы с Микой видели с прежнего балкона Нину в окошко. Будь умником, не плачь, милый, а то тебе будет хуже. Целую тебя. Твоя Лёля».
И Лёля и Митя, в семье его звали Микой, пытались каким-нибудь образом увидеть больных, и это им иногда удавалось, с балкона противоположного крыла дома.
Болезнь приняла угрожающий характер. Особенно тяжелое положение было у мальчиков. Болеслав Павлович пригласил врачей из Судиславля и Кинешмы, но консилиум ничем не утешил.
– Все зависит от воли божьей, – произнес один из старейших врачей Кинешмы, и коллеги из Судиславля ему не возразили.
Такое заключение говорило само за себя.
В те годы в распоряжении медиков для лечения этой опасной, редкой в нынешнее время