Бабушка Прасковьюшка погладила Змея Добрыныча по головам. – Значит, за добрые дела пострадал?
– Не по нраву мне страдания. Я веселиться люблю. Улучил момент, когда меня без присмотра оставили, и улизнул.
– Смелый! – восхитился Егорка.
– Да чаво там смелого, удача дело сделала, – заскромничала Средняя голова. – Дедушка Огненный Змей поспешил в Австралью на именины к Радужному Змею. Дядька Змиулан на Змиевы Валы подался покуражиться. А тётки-змеюки в Драконовы горы улетели. Сказывали, дерево там растёт драконово и сок его от любого змеиного недуга исцеляет. А всё потому, что в жарких странах живут Небесная Змея и Змееносец.
– Так это же созвездия, – засмеялся Егорка.
Дракончик обиженно замолчал. Егорке стало неловко.
– Значит, все разлетелись и тебя одного оставили? – спросила бабушка Прасковьюшка.
– Почто одного? Поручили змеёнышам за мной приглядеть. А малые дети долго ли наказ помнят? Утекли на речку Горынь купаться, меня в темнице бросили. Понадеялись на старенькую бабушку-Змеюшку, а она сослепу мне разрыв-травы положила. Супротив разрыв-травы ни один засов не устоит. Замки-запоры сами порушились, я и улетел. – Дракончик вздохнул и зябко передёрнул крылышками. – Изо всех сил летел, погони боялся.
– И заблудился? – пожалела его бабушка Прасковьюшка.
– Я? Заплутал? – возмутился Змей Добрыныч. – Отродясь такого не бывало, чтобы Змей дорогу не нашёл. Куды хотел, туды и прилетел. Решил дядьку Горного Змея навестить. Может, он меня приголубит.
– А если он тебя злым родственникам вернёт? – испугался Егорка.
– Не выдаст. С ним никто не роднится и не водится за то, что он людям помогает. Он в нашем семействе паршивая змея.
– А к нам ты зачем подался? – в голосе бабушки Прасковьюшки снова появилась подозрительность. – Где мы, а где тот Горный Змей.
– Дело у меня тута. – Змей Добрыныч замялся. – Потайное. Бывал я в ваших краях с Добрынюшкой годков триста назад, да второпях одну вещицу обронил. Разыскать надобно.
– Бывал здесь с Добрыней Никитичем? – переспросили бабушка Прасковьюшка и Егорка.
– Эка невидаль. Да мы с ним почитай весь белый свет повидали. Тропы тута были звериные, безлюдье, кто-то ж должон был в этой глухомани лес валить, деревеньки ставить.
– Ты что ль ставил? – недоверчиво поджала губы бабушка Прасковьюшка.
– Не-е, – признался дракончик. – Добрыня. Сила у него в руках была великая, кому ж ишо в таком привольном месте деревню строить?
– А зачем ему понадобилось здесь деревню строить?
– Ему без надобности, а царица Екатерина повелела: желаю, чтобы в честь моей царской милости построили в тамошних диких местах три деревни.
– Триста лет назад? – прищурился Егорка.
– Ну-у… – Змей Добрыныч стал считать, шевеля губами и загибая пальцы. – Триста не триста, врать не буду, а двести восемдесят три годка миновало.
– И