– И так постоянно долбят. Намедни генерал Уиллис попал под обстрел. Его контузило до такой степени, что он бесстрашно вылез из окопа и получил пулю в лоб. Хотя я не знаю точно, туда ли. Пальнули по нему из крупного калибра. Башка разлетелась на куски будто арбуз, по которому ударили кувалдой.
Я, человек впечатлительный… Чуть не вырвало.
– Подъезжаем, сэр! – доложил Григгс и замедлил скорость.
Мы въехали в Рок-Хилл.
Я клянусь, никогда не видел обстановки плачевнее. Процентов семьдесят домов были разрушены, местный памятник американским колонистам изрешечён осколками. На открытом воздухе стояли лишь солдаты, снующие по укрытиям, вздрагивающие от каждого звука. Местами можно было заметить мирных жителей, но, как и везде, в основном они старались прятаться по подвалам.
Мы заехали в один из дворов. Там располагался 83 полк под командованием майора Шелдона.
Машина остановилась, я и полковник вылезли из салона. Навстречу выбежал солдат и отдал честь.
– Сэр!
– Вольно, боец. – Ответил Трумэн, – где Шелдон?
– В штабе, сэр!
– Идём! – Трумэн зашёл внутрь дома, где располагался штаб полка. Я поспешил последовать за ним.
Внутри, как и в штабе корпуса, царила суматоха. Полк находился в полукольце, так как самыми яростными были атаки с флангов. Янки пытались схватить Рок-Хилл в мешок. Другие подразделения, прикрывавшие полк, постоянно докладывали о тяжёлой обстановке и нехватке боеприпасов.
– Продержитесь ещё немного! – Хрипел прокуренным голосом мужчина на другом конце помещения, – рано или поздно атаки противника захлебнутся!
– Шелдон! – крикнул Трумэн так, что его голос прозвучал громче всех в помещении. Штабные вздрогнули.
– Сэр! – ответил мужчина.
– Дайте сюда рацию!
– Сэр, есть, сэр! – протянул трубку Трумэну.
Тот буквально вырвал рацию из рук Шелдона и грубым голосом начал отчитывать подразделения, прикрывавшие фланги:
– Говорит полковник, Трумэн! Приказываю держаться любой ценой, чёрт вас подери! Рок-Хилл необходимо удержать во что бы то ни стало. Подкрепления и боеприпасы прибудут к вечеру!
В ответ послышалось бессвязное шипение.
– Меня не волнует это! Вы обязаны удержать позиции, это первостепенная задача!
Снова шипение.
– Мать вашу… – Трумэн обратился к связисту, – свяжите меня с генералом Престоном!
– Сэр, есть, сэр!
В течение минуты или двух радист пытался наладить связь с Престоном. До этого ничего не слышал о нём, но потом мне рассказали, что он командовал авиабазой где-то на восточном побережье. Понятия не имею, как смог, но ему удалось сохранить под своим командованием всех пилотов, которые вместе с ним перешли на сторону «конфедератов» и оказали им существенную поддержку на этой войне.
Вскоре Престон вышел на связь.
– Говорит