– Убийство? Но причём тут вы? Разве это не дело полиции?
– Да, они тоже будут им заниматься. Но вы сами знаете, как они обычно ведут дела. К тому же это дело может затронуть репутацию Моралитета, если копы обвинят не того человека.
Джеймс улыбнулся.
– Извините, как вас зовут?
– Роберт.
– Да, точно. Знаете, Роберт. Я бы всю вашу богадельню с этой вашей программой «идеальных браков» давно бы разнес в пух и прах! А вы говорите, репутация!
– Да, но…
Старик рассмеялся.
– Нет, если честно. Мне не нравится ваша гнилая конторка, – Джеймс Раш выбрасывает дымящийся окурок сигареты на асфальт, который пропадает под подошвой коричневого ботинка старика.
Роберту кажется, что негативный настрой Джеймса перечеркивает возможность договориться с ним.
– Но вы сказали что-то про убийство?
– Да. Убита женщина. У нее есть муж. Информацию об убийстве не стоит афишировать, имейте в виду.
– Да, я понимаю. Я буду нем, как рыба. Вам нужна моя помощь в расследовании этого убийства? – догадывается Джеймс.
– Да, – инспектор боится вспугнуть ход мыслей бывшего детектива, поэтому отвечает коротко.
– Роберт. Возможно, я помогу вам, – старик впивается своим проницательным взглядом в глаза мужчины. – Но мне нужно от вас кое-что.
– Я слушаю вас.
– Как вы, наверное, догадались, у меня не так много денег, – намекает Джеймс. – К тому же на прошлой неделе я проиграл пять сотен в покер.
Старик выглядит опечаленным. Он делает паузу, чтобы Роберт успел переварить сказанное.
– Хм, – у Роберта нет другого выхода, как принять условие старика, – мы заплатим вам пять сотен сразу…
– И восстановите мою лицензию, плюс десять тысяч за раскрытие преступления.
Инспектор озадачивается внезапно возникшими требованиями Раша.
– Я того стою, Роберт, – добавляет старик.
– Не сомневаюсь.
– К тому же, как вы сказали, на кону репутация вашей конторы, а значит, от этого зависит и ваша работа.
– Да, хорошо, – соглашается инспектор, краснея. – По рукам! Я думаю, моя начальница будет не против.
Джеймс Раш жмет руку растерянному Роберту.
– Вы начнете сегодня?
– Нет, завтра. Сегодня у меня игра.
– Это дело нельзя затягивать…
– Вы что, думаете, ваш труп сбежит? – Джеймс срывается с места и направляется к своему дому. Роберт следует за ним, как тень.
– Нет, не думаю, но…
– Вот и отлично, – Джеймс Раш перебивает инспектора, – И еще – жду вас сегодня вечером в десять у меня дома. Сыграем в покерок, заодно и познакомимся поближе!
– Я не играю в покер, – Роберт кричит вслед старику, уходящему по тонкой дорожке из серого асфальта, ведущей к его дому.
– Жду вас в десять! – Джеймс делает вид, что ничего не слышит и уплывает в дом, захлопнув за собой дверь.
Глава 4.1
Время, пожираемое копошащимися