– Зацепи жилку за дерево!
Старец видимо услышал Норма. С неимоверным усилием он накинул несколько петель шелковой нити на обломанный сук сосны. Теперь вся сила тянущей из воды жилки приходилась на полузатопленный ствол. Лежавшее на боку дерево сразу же задергалось от мощных рывков. Согларус обессилено присел на толстую ветку сосны, удерживая в руках конец жилки со сломанным удилищем. «Да, что там такое старик поймал? – озадаченно думал Норм на бегу. – Угораздило же его сделать жилку неразрываемой!»
До старца оставалось два десятка шагов, когда ратник поскользнулся на мокром камне и упал на колено. Резкая боль от удара пронзила ногу. В этот миг поваленная сосна с пронзительным скрипом оторвалась от пня и сползла в воду. Прибрежная отмель здесь имела большую глубину. Ствол дерева целиком погрузился под воду, но тут же всплыл. Немного помедлив, сосна плавно поплыла, постепенно удаляясь от берега. Она слегка покачивала ветвями с остатками хвои, как машет моряк, покидая родную гавань.
– Прыгай! – закричал что есть мочи Норм, держась рукой за ушибленное колено.
Согларус завозился, сидя на стволе дерева. Он лихорадочно пытался отвязать удилище от жилки.
– Бросай уду и прыгай! – еще раз крикнул ратник.
Старец махнул рукой и, оттолкнувшись ногами, грузно бухнулся в воду. Поднялся столб брызг. Не нащупав ногами дна, Согларус забил руками по водной глади и сдавленно вскрикнул:
– Я не умею плавать!
Норм, не раздумывая, рыбкой бросился в озеро. От студеной воды у него на миг перехватило дыхание. Вынырнув, ратник короткими гребками поплыл к судорожно барахтающемуся другу. Подплыв ближе, он обхватил старца за подмышки, и, подгребая свободной рукой, потянул к берегу. Благо тот был рядом. Вскоре незадачливые рыболовы уже выбирались на прибрежную отмель. Устало опустившись на нагретые солнцем камни, они посмотрели на медленно уплывавшую сосну. Что-то упрямо тянуло привязанное к неразрываемой жилке дерево на середину озера.
– Да, что же это такое?! – пораженно воскликнул Норм.
Достигнув центра озера, сосна медленно встала дыбом, а затем нырнула на глубину. Раздался тихий всплеск, и дерево исчезло из виду. Под водой нечто дрогнуло. Лесное озеро всколыхнулось, словно большая полная чаша. Мелкая волна часто заплескалась у самого берега. В месте, где исчезла сосна, вода забурлила, и на поверхность всплыло несколько изломанных веток. Понемногу водная гладь успокоилась.
Рыболовы озадаченно переглянулись.
– Что бы это ни было, оно воистину могуче и огромно! – выжимая руками мокрую бороду, воскликнул Согларус. – Еще остались в заповедных местах диковинные