После холодной снежной зимы в Вендарию пришла долгожданная весна. И вот в один из погожих дней, решив воспользоваться подходящим случаем, давние друзья отправились на рыбную ловлю.
Быстро темнело. От озера потянуло зябкой прохладой. Длинные тени деревьев покоились на спокойной воде. Над озерной гладью безраздельно господствовала звонкая тишина. Даже слабый звук здесь слышался весьма отчетливо. Представлялось святотатством громко крикнуть или просто хлопнуть в ладоши. Чудилось, что на многие слоши3 вокруг не было ни единой живой души.
Согларус поднял с берега камешек и ловко бросил его в воду. Голыш быстро запрыгал по водному зеркалу. Не менее десяти раз отскочил он от поверхности воды, прежде чем затонул. Старец бросил торжествующий взгляд на ратника.
– Всю рыбу распугаешь! – недовольно пробормотал Норм. – Говорил тебе, что надо к утренней зорьке идти. Так нет, его из огорода не вытянешь. Теперь может уже и клева не будет!
– Чтобы к зорьке успеть, нужно было чуть свет выходить из дому, – стал оправдываться старец. – А у меня, знаешь ли, по утрам тренировка. Да и в огороде уж очень много интересных растений Натали посадила. Потом нельзя же выходить в дорогу голодным – нужно было основательно подкрепиться.
– Вот поэтому и вышли мы только после обеда, – ворчливо заметил Норм.
Согларус бросил виноватый взгляд в сторону товарища и принялся споро распутывать жилку на удилище. Норм тем временем окинул внимательным взглядом берег, прикидывая, где будет лучше клевать рыба. На Чудном озере он был всего два раза. Слишком далеко оно было от их с Натали усадьбы. Они с Согларусом, пробираясь нехожеными тропами, затратили почти полдня на дорогу. Но жители соседней горной деревушки весьма хвалили удаленное озерцо по части рыбной ловли.
– Начинаем? – негромко спросил Согларуса ратник. – До захода солнца есть еще пара часов. Я пойду влево по бережку на каменную косу.
– А я буду удить вон с той упавшей в воду сосны, – также тихо ответил старец. – Уверен, что там вся рыба собралась. Удачи!
– Ни хвоста, ни чешуи! – пожелал в ответ ратник.
Рыболовы подхватили снасти и, не теряя времени, разошлись по оговоренным местам.
Норм пошел вдоль берега и вскоре выбрался на облюбованную каменистую отмель. Здесь он огляделся по сторонам, выбирая удобное место, затем подошел к самой кромке воды. Присев на корточки, ратник насадил на деревянный крючок пару распаренных зерен кукурузы, проверил свинцовое грузило и кинул в воду горсть кукурузных зерен для прикормки рыбы. Заканчивая приготовления, рыболов поправил