– Не беспокойся, приятель, мурр, – облизывая нос и мордочку языком, ответил Бедах. – Уверен, что моя верная спутница жизни, мурр, скоро пришлет кого-нибудь из котят с сообщением о готовности вкусного обеда, мяу. Малышки Моледа и Бедамол уже, мурр, научились помогать ей со стряпней. А вот бездельник Абедрил, наверное, фрр, опять спит! Ничего не могу с ним поделать, фрр. Говорит, что копит силы для великих подвигов, мяу!
– Как ты знаешь, вчерра я веррнулся из долгого стрранствия, – прорычал Короткохвост. – В обитаемом мирре ходят весьма трревожные слухи. Так, что силы скорро всем нам понадобятся.
Маленький диккотенок Ахник спустился с дерева. Немного помявшись, он, скромно опустив голову, приблизился к собеседникам. Вежливо мяукнув в сторону волка, диккотенок подошел к отцу и ткнулся мордочкой тому в грудь.
– Прошу извинить моего детеныша, Короткохвост, мяу, – нежно мяукнул Бедах, вылизывая спину и бока отпрыска. – Он у меня молчаливый, мяу. Ловкий, быстрый, мяу, но говорить на всеобщем языке еще не научился. Никак не пойму в чем дело, мяу! Его брат и сестры уже вовсю болтают, мурр!
Откуда-то сверху донесся громкий клекот. Звери подняли головы и посмотрели ввысь. Там, над самыми верхушками деревьев, издавая прерывистые пронзительные крики, парил огромный орел.
– Посланник, мяу? – недоуменно промяукал Бедах.
По листьям волшебных деревьев волной прокатился тихий шорох.
– Большой, Большой Совет! – шелестела со всех сторон густая листва.
– Как же прроголодался! – раздраженно прорычал Короткохвост. – А теперрь прридется еще неизвестно сколько террпеть. Точно съем кого-нибудь по дорроге!
Черный волк грозно рыкнул и громко щелкнул пастью. Ахник испуганно отпрыгнул подальше от давнего приятеля отца.
– Ну что же, делать нечего, надо идти, мяу, – тяжело поднялся на лапы Бедах. – Жаль, что с обедом придется подождать, мяу. Зато узнаем последние новости, мурр!
– Чем меньше знаешь, тем лучше аппетит, рры, – хмуро заметил Короткохвост. – А у тебя, дрружище, судя по вырросшему животу с пищеваррением все в поррядке.
Бедах что-то невнятно мяукнул в ответ, смущенно покосившись в сторону своего отпрыска. Давние приятели бок о бок потрусили по едва заметной тропинке вглубь леса. Ахник почесал лапой за ухом, почти неслышно чихнул и вприпрыжку припустил вслед за взрослыми.
Больше часа зверям пришлось петлять по лесным тропкам. Наконец волшебные деревья расступились, открывая вид на просторную, залитую солнечным светом поляну. В центре открытого пространства возвышалось громадное величественное дерево примерно в пять обхватов толщиной и не менее ста румпов в высоту.
– А Царь-дерево по-прежнему цветет и зеленеет, мурр! – протяжно промяукал Бедах.
Короткохвост покосился на приятеля и, насупившись, прорычал:
– Надеюсь, ты помнишь, рры, что оно рродоначальник всего Шепчущего леса? И ежели оно