На следующий вечер Джордж приехал снова. Я решила дать ему шанс за мной ухаживать, и все же меня терзали сомнения. Не знаю, о чем я думала, но на сей раз все-таки согласилась с ним прокатиться. Мы проехали несколько миль по холмам Теннесси. Погода стояла хорошая, и мы болтали обо всем на свете, начиная с погоды – до учебы Лулу. Как раз к ее приходу из школы мы вернулись домой.
Моя десятилетняя дочь нахмурилась и посмотрела на него исподлобья. Не меняя сурового выражения лица, она убежала в дом, даже не поздоровавшись. Мне было неловко, и Джордж это заметил.
– Не переживай насчет Лулу, Мод. Она оттает, особенно если мы будем чаще встречаться. Можно мне приехать завтра?
Я все еще смотрела вслед Лулу – не в ее характере было так себя вести.
– Не знаю, Джордж. Я подумаю.
Он надел шляпу.
– Что ж, я заеду, а если у тебя будут дела, так и скажи, и я тут же уеду.
– Ладно, Джордж.
Я ушла во флигель, прижала к себе Лулу и поцеловала в макушку.
– Тебе не нравится мистер Фоли? А, крошка?
– Он ведь здесь не останется. Он вернется в Миссури, и если вы поженитесь, мне придется расстаться со своими друзьями. Скажи ему, чтобы больше не приходил.
Я задумалась над ее словами.
– Может, ты и права. Завтра я скажу ему, что будет лучше, если он перестанет приходить.
Она стиснула меня в объятиях и, вытянув шею, чмокнула меня в щеку.
– Я пойду к бабушке. Если понадоблюсь – зови.
– Хорошо, детка.
Я решила сказать Джорджу, что не хочу больше с ним встречаться. Потом отправилась в дом, и мы с Лулу и матушкой Коннор принялись готовить ужин. У нас уже сложилась семья, целых три женщины в доме, и мужчина нам был без надобности.
Матушка Коннор села чистить бобы, которые Лулу принесла с огорода. Это щелканье было таким ритмичным, как музыка. Лулу чистила картошку, а я панировала курицу. Чуть склонив голову и улыбнувшись, Лулу довольно произнесла:
– Мама скажет мистеру Фоли, чтобы он больше не приходил.
Матушка Коннор перевела взгляд с Лулу на меня, расширив глаза от удивления.
– О чем это ты, дитя? Твоя мама так не сделает.
– Сделает, если захочет.
Матушка Коннор бросила боб, что держала в руках, обратно в миску, потом подняла ее и так резко поставила на стол, что она едва не раскололась. Мы с Лулу подскочили от этого резкого стука стекла о дерево. Матушка Коннор покачала головой:
– Ты этого не сделаешь, Мод. Теперь ты обязана выйти за него замуж.
– О чем это вы? – ошарашенно спросила я. – Мы с ним едва знакомы!
– Вы вдвоем катались в двуколке, вас видела половина женщин города. Они весь день обсуждали, как мы сыграем свадьбу.
– Свадьбу? Да ведь он еще даже не сделал мне предложения. А если он и не хочет на мне жениться?
– Хочет. Только посмотри на него. Когда ты рядом, с его лица не сходит это влюбленное выражение. Если он еще не сделал тебе