Время действовать пришло.
Глава 3
Знаки судьбы
Судьба – это не дело случая, а результат выбора;
судьбу не ожидают, ее создают.
У. Дженнингс Брайан
Ночью Элис достаточно хорошо ориентировалась на местности, но становиться чье-то добычей пока не входило в ее планы, поэтому она продвигалась медленно, чтобы оставалось время осмотреться. Перебраться через речку не составило большого труда, а вот дальше начинался лес… Ветви деревьев туго переплетались между собой, соснам, явно, было более двух сотен лет, они смыкались в плотные ряды, цеплялись и раздирали одежду. Один бор сменял другой, иногда перемежаясь небольшими просеками. Всю ночь девушка пробиралась какими-то звериными тропами, которые, наконец, изнеможденную, вывели ее на опушку. Только Элис хотела сделать шаг, чтобы выйти в просвет между двумя соснами, как с другого конца опушки, там, где еще все было поглощено тьмой, вспорхнула птица. Рывок назад – и Элис словно вросла в кору векового дерева. На опушку выходили три вампира. "Охотники," – промелькнуло в ее голове.
Охотники были известные вампиры-наемники. Они часто вели кочевой образ жизни, в своих действиях никому не отчитывались и были чужаками даже среди своей собратии. Их сторонились. Пытки, проводимые охотниками, превосходили по жестокости зверства средневековой инквизиции и фашистского гестапо. Охотники шлифовали в себе способности ищеек и убийц, они отличались тонким нюхом и изощренной в области насилия фантазией (потрошение заживо было самой безобидной их "забавой"). Поговаривали, что они нападали не только на людей, но и на собратьев по крови. Иногда к их услугам прибегали вурдалаковские Старейшины – Охотников нанимали на ту работу, к которой даже вампиры питали брезгливость и отвращение. От подобных мыслей Элис начало подташнивать.
Вампиров было трое. Двое мужчин и одна девушка. Девушка была высокая, статная, темноволосая, с забранными наверх волосами и толстыми косами, спускавшимися на грудь двумя ядовитыми змеями. Один из вампиров был очень юн, с косой светлой челкой, наполовину закрывающей сумрак его кровавых глаз, левое плечо его было чуть ниже правого (скорее всего это была особенная манера походки). Впереди пружинисто шагал скуластый темноволосый вампир, его взгляд выступал из-под бровей, прошаривая местность вокруг, он был самым старшим в этой тройке.
До Элис долетел обрывок разговора…
– Старейшины стали слишком мягки, – это говорила девушка. – Они никогда не признают нашего превосходства.
– Не тебе учить меня, с кем иметь дело, – огрызнулся старший.
– Я согласен с Сашей, последнее время слишком