– И не важно, что обещание вытащил угрозами и пытками. Слово есть слово, тем более, данное при трех свидетелях из Верхнего, Среднего и Нижнего мира.
Он хмыкнул, а я встала, скинула плед и осталась лишь в прозрачной шелковой сорочке. Носить много одежды не разрешала мать из-за вспышек.
– Дай мне несколько минут, – произнесла я.
Ферал отклонился назад, положил антрацитовый локоть на колено, раздвинув ноги, так, что лишь короткая повязка осталась прикрывать его достоинство. Затем приглашающе провел ладонью и сказал:
– Сколько угодно, моя госпожа. Я ждал сотню лет, когда ты, наконец, станцуешь со мной танец вечности, и мы отправимся в огненные чертоги.
Я в очередной раз содрогнулась при мысли, о предстоящей участи, потом посмотрела исподлобья и ответила:
– Что меня совсем не радует. Я делаю это ради Долины. Помни, ты обещал оставить ее в покое.
– Мое слово нерушимо, – ответил он, выпуская из ноздрей дым.
Отвернувшись, я глянула в окно. Под холмом у края деревни торчат обугленные остатки пекарского домика.
Когда в прошлый раз огнекрылые напали, сгорело три дома. Людей успели спасти. Но огненное племя, пятьсот лет мучило народ Звенящей долины атаками. Жгли дома, разоряли стада и убивали жителей. Даже всесильный королевский маг ничего не смог сделать, когда три века назад огненная стая налетела на деревню у дворца и спалила дотла.
Ферал наблюдал за мной, как кот, охотящийся за мышью, потом произнес:
– Маг Звенящей долины сделал мне драгоценный подарок. За него я готов даже забыть о налетах. Уверен, мне будет не до них.
Я горько усмехнулась.
– Я должна радоваться? Лучше бы оракул увидел воина.
– Возможно, – предположил огнекрылый, – маг тоже хотел получить героя, который сразит нас, великих огнекрылых из Нижнего мира.
– А появилась я. Девочка с рыжими волосами. Матери пришлось бежать из Нижнего поречья. И только благодаря верховному магу Долины, обе остались живы. Я знаю эту историю, Ферал. Зачем рассказываешь?
Огнекрылый запрокинул голову и раскрыл рот. Из него вырвалась огненная струя и долетела до потолка, оставив черное пятно. Потом снова посмотрел на меня и произнес:
– Я хочу, чтобы ты помнила, ради чего становишься моей.
– Как тут забыть…
– Не перебивай меня, – резко сказал Ферал и я вжала голову в плечи.
Видя мой страх, огнекрылый чуть смягчился и проговорил глубоким, жутковатым голосом:
– Не бойся. Я так не хочу. Когда слухи о тебе разнеслись, я готов был уничтожить огненную ведьму, которая согласно пророчеству, найдет способ победить меня. Я отправился сюда…
Я произнесла тихо:
– Мне исполнилось девятнадцать, а ты заявился прямо в дом с горящими, как угли глазами, вышиб крыльями двери, хотел превратить в пепел меня и всю семью.
– А вот это лучше забыть, – с нажимом сказал огнекрылый.
– Из огненной пасти валил дым, – продолжала я, чувствуя, как