– О, Гелла, – говорит с излишней манерностью, – зачем же так грубо!
– Это не я, – снова шелест, и невидимость уже не сплошная, проявляется тень, – он сам…
– Поднимайтесь, смотритель, поднимайтесь, – контролёр делает знак рукой, – и уж простите излишнее рвение моих слуг. Но вы и сами хороши, а? – следует короткий смешок. – К чему, скажем, был этот луч? Совершенно, совершенно излишне!
Встав и отряхнувшись, Аиртон чувствует укол какого-то сложного заклинания, невольно радуется, что пустотник и к ментальной магии иммунитет. Однако заклинание действует – переносит в Эфир, в недавний сон, где вместе с Фаффом на воздушной платформе, и заставляет, заставляет в сторону напарника повернуться. Аиртон сопротивляется, как бы вырывает голову из чужих рук, а затем и выталкивает себя с эфирного плана.
– Вот даже как? – манерность из голоса ментального мага ушла, в глазах появляется холод.
– А что-то не так? – спрашивает Аиртон с вызовом.
Контролёр смотрит на ногти, будто любуется бликами, а когда поднимает глаза, холода во взгляде уже нет, в голос же вернулась манерность.
– Что вы, – говорит он с улыбкой, – всё так, исключительно так, иначе и быть не может. Я, как понимаете, к вам с личным визитом, хотя мог бы и группу магзора прислать. Вот бы они удивились, когда в них лучом! Но не люблю, не люблю, как магзор работает – грубо и топорно, не находите? Потому дела особой важности – а ваше как раз из таких – предпочитаю решать сам, лично. Но что это я – так до сих пор и не представился! Хоть бы ты, Гелла, напомнила!
– Ш-ш-ш… – отзывается тень.
– Как, думаю, уже знаете, я – ментальный универсал, – продолжает тем временем контролёр, – зовут же меня Авангар.
– Аиртон, – представляется и пустотник, – опорный предметный маг.
– Очень, очень приятно. Ну, и Геллу, думаю, тоже стоит представить, мою помощницу и телохранительницу. Покажись, милая, не скромничай.
На несколько мгновений тень перестала быть тенью и Аиртон увидел суровую женщину – смуглая кожа, голова выбрита наголо, чёрный обтягивающий костюм. Шею и запястья воительницы охватывали кольца шрамов, костюм их не закрывал. Аиртон подобные шрамы видел впервые, подумал: «Как ошейник и кандалы». Но удивило его не это, а то, что у воительницы был ментальный знак, причём не стандартный, а какой-то особенный, со многими вставками. Насколько знал, саламандре ментальный знак поставить нельзя, но, быть может, случаются исключения?
– Она – человек? – не удержался он от вопроса.
– Думаю, да, – сказал Авангар, – иначе как бы мне удалось поставить ей ментальное клеймо?
– Клеймо? – не понял Аиртон. Ни о чём подобном он раньше не слышал.
– Да,