– На самом деле чисто практический. Просто мне был нужен помощник.
Йоси откинулся на спинку кресла, отдаляясь от сиб-камеры, и его лицо расплылось.
– Ты уже в течение долгого времени выполняешь работы третьего уровня сложности. Ты никогда не задумывался о том, чтобы подняться на следующую ступень?
Эшби удивленно поднял брови. Конечно, Йоси проходимец, но некомпетентным его никак не назовешь. Ему прекрасно известно, что «Странник» не оснащен для работ более высокого уровня.
– А то как же, но только у нас нет для этого необходимого оборудования, – сказал Эшби.
И он не может себе этого позволить. Его корабль предназначен для мало загруженных транспортных линий – в основном для прыжков к колониям. На проведении по тоннелям грузовых караванов можно зарабатывать большие деньги, но для того, чтобы создать стабильный проход таких размеров, требуется серьезное оборудование. Эшби не знал ни одного принадлежащего людям корабля, способного выполнять подобную работу.
– Верно, однако это вовсе не означает, что ты должен себя ограничивать, – сказал Йоси.
Он с многозначительным видом оглянулся назад. И снова Эшби едва удержался от того, чтобы закатить глаза. Насколько он мог судить, Йоси находился один в закрытом помещении.
– Просто жди, когда появится кое-какая интересная работа. В привычном для тебя русле, но… мм, несколько другая.
Эшби чуть подался вперед. Трудно было верить словам человека, заставляющего свои «р» звучать подобно хармагианской отрыжке, и все же он не собирался пропускать мимо ушей совет от того, кто работает в правительственном ведомстве.
– Что за работа?
– Я не имею права это раскрывать, – сказал Йоси. – Скажем так: это будет приятным сюрпризом по сравнению с тем, к чему ты привык. – Он посмотрел Эшби в лицо. Пиксели задрожали. – Возможно, это станет для тебя трамплином.
Эшби хотелось надеяться, что он изобразил подобающую улыбку.
– Все это довольно туманно.
– Ты следишь за новостями? – ухмыльнулся Йоси.
– Каждый день.
– Позаботься о том, чтобы быть в курсе последних известий в течение ближайших… ну, скажем, пяти дней или около того. А пока ни о чем не беспокойся. Встречай свою секретаршу, выполняй завтра пробой, ну а потом… потом сам все увидишь. – Йоси самодовольно отпил глоток холодного мека. – Поверь мне. Когда ты это увидишь, ты сам все поймешь.
Тоннелировщики
День 130-й, стандартный год ГС 306
Убрав две сумки – все свои вещи (Сиссикс это одобрила – «меньше барахла – экономия топлива»), Розмари спустилась по лестнице вслед за своей провожатой. Что-то привлекло ее взгляд, что-то такое, на что она не обратила внимания, поднимаясь наверх. Каждая решетчатая металлическая ступенька была аккуратно накрыта полоской толстого ковра.
– Для чего это? – спросила Розмари.
– Гм? А, это для меня. Чтобы