– Значит, отпустить! – Король был непреклонен. – Из-за вашей глупой шутки придется идти на уступки. Скандал с Церковью Единого мне не нужен. Это ясно?
Мужчины согласно кивнули, не позволив себе ни тени сомнения в правильности решения сюзерена.
– Кардинал, свободен! Магистр, останься!
Амандо низко поклонился и быстро вышел из кабинета. «Ну что ж, заварил кашу, тебе ее и расхлебывать», – подумал Марк.
Его величество Ортего тяжело опустился в кресло, взмахом руки предлагая герцогу сесть. Это был мужчина сорока трех лет, невысокий, стройный, сероглазый, с русыми волосами и закрученными вверх усиками, которые скрывали шрам над верхней губой.
– Рассказывай.
– Я пока сам ничего не знаю. Документы в порядке. Диего ее проверит.
– Не думаешь, что Рико использовали? – король скривился.
Марк вспомнил, как кузен нецензурно ругался, когда оппозиции удалось протащить на пост казначея Ордена сына одного из их лидеров. Оппозиции больше не существует, а граф Амандо Рико-Монтес остался и прекрасно справляется со своими обязанностями. Упрекнуть его Марку было не в чем.
– Такая мысль приходила мне в голову, – тщательно подбирая слова, ответил он. – Многие знают, что Амандо метит на мое место.
– Разберись.
– Как прикажете.
– Марк!
– Что, ваше величество? – Марк приподнял брови.
– У тебя в глазах тьма, и она довольна. Ничего не хочешь рассказать?
– Все вы видите, ваше величество, – усмехнулся герцог. – Ночь была бурной. Он сыт.
Марк никогда не звал своего внутреннего демона по имени. Слишком много власти дает имя, слишком опасно произносить его вслух. Но его величество прекрасно знал, кто скрывается за безликим «он».
– Ты уже испортил свой подарок? – нахмурился король. – Не дождавшись проверки?
– Ну отчего вы так плохо обо мне думаете! – Марк и не думал скрывать правду. – Я трахнул девиц из борделя.
– Кузен, – король понизил голос, – как твой демон реагирует на девушку?
– Она его забавляет. – Марк закинул руки за голову. – Меня тоже.
– Тебе все сложнее его контролировать? – тихо спросил король.
– Я справлюсь, – упрямо произнес Марк. – Я всегда справляюсь.
– Знаю.
Его величество встал с кресла, обошел вокруг стола и остановился за спиной кузена. Марк ощутил тяжесть ладоней на плечах, и одновременно с этим словно со спины убрали несколько килограммов. Разделение бремени.
– Спасибо.
– Наш предок был сильным магом, но иногда я думаю, что цена власти слишком высока.
Это утверждение не нуждалось в ответе, и Марк промолчал. Почти пять веков назад сумасшедший маг и гений демонологии Лопес де Ортего сумел призвать и победить одного из сильнейших созданий нижнего мира, но не стал его уничтожать. Он провел сложнейший ритуал