– Вы знали, что ей будет плохо, и привели ее сюда?! – вскричала Лорен. – О чем вы думали?
– Она хотела на тебя посмотреть, – процедил сквозь зубы Винсент. – Ты же у нас…
– Замолчи! – прошипела София. – Пойдем лучше домой, а то меня очень тошнит, – жалобно добавила она.
– Вин темный, только он может проходить через завесу и проводить остальных, – скороговоркой прошептала Альба, прислушиваясь. – Нам пора. Позаботься о мелких, пока нас не будет!
– Поздно, – обреченно произнес Винсент. – Выпорет, ох как он меня выпорет, – с тоской добавил он и так зыркнул в сторону Лорен, будто она была во всем виновата.
Дверь распахнулась как от сквозняка, и на пороге возник разъяренный герцог в расстегнутой рубашке. Черные провалы глаз полностью заливала тьма. Даже намека на белки не было. Лорен не удержалась и тихонько взвизгнула, так демонически выглядел мужчина.
– Винсент, немедленно уведи отсюда Софию и Веронику! Живо!
Холодный, жесткий рычащий голос скользнул по комнате ледяным дыханием. Винсент подхватил притихшую Веронику на руки, София вцепилась в него, и они выбежали из комнаты. Марк посмотрел на сидящую на полу Лорен, словно к земле пригвоздил. Она попыталась выкарабкаться из одеяла, но замерла, не в силах поднять руку.
– Бернард!
В руке герцога появился уже знакомый Лорен кнут. Близнецы сжались и синхронно опустились на колени.
– Отец, прости, – какими-то безжизненными и монотонными голосами произнесли оба. – Пусть наказание будет соизмеримо повинности.
Лорен зачарованно смотрела, как кнут в руке герцога, извиваясь, словно живая змея, превращается в широкий черный ремень.
Он что, собрался их бить? За что? За то, что они пришли ее проведать? Просто зашли попрощаться! Да он изверг!
Лорен наступила коленом на подол ночнушки, зло дернулась, отбрасывая злополучное одеяло, раздался треск, ветхая ткань сорочки не выдержала и расползлась. Плевать! Герцог замахнулся, она не успевала вскочить, поэтому повисла на его ноге, не позволяя сделать шаг в сторону близнецов.
– Нет! Пожалуйста, не надо! Они ничего не сделали! Не надо!
Марк вздрогнул и медленно повернулся. Лорен зажмурилась, ожидая удара, крика, ярости, и еще сильнее прижалась к мужской ноге.
– Брысь!
Стукнула дверь, и наступила тишина. Лорен затихла, не шевелился и герцог. Молчание затянулось, и девушка сильнее зажмурила глаза. Страшно как! Пусть бы ударил, и все закончилось! Но ожидание… ожидание – хуже пытки.
– Может, ты отпустишь меня? – раздался ироничный голос. – Нет, мне очень нравится, когда женщины валяются у меня в ногах, но сейчас на это нет времени. Нас ждет король.
Утром, после еженедельного доклада, его величество велел задержаться Марку и Амандо.
– Что это означает? – швырнул он на стол «Церковный вестник» за сегодняшнее число.
Марк, который чуть не опоздал из-за утренних