Бабушка Шура, у которой жил Ёдик, пошла на базар выменивать ягоды на молоко да сметану: коровы-то у неё не было. Оставила она кота охранять дом и сказала:
– Смотри, котик, не за поворот, а на дом, чтобы чего не украли!
– Хорошо, – промурлыкал Ёдик и уселся на крыльцо.
Он подумал: «Что можно украсть у бабушки Шуры?» Кот не понимал. Вот и решил он, что пока бабушки нет, надо проплыть по реке и поискать эту русскую душу. Всё равно лодка приплывёт обратно к избушке, может, клад какой попадётся, будет хозяйке подмогой. Пушистой лапой кот Ёдик прикрыл дверь в дом и направился к реке. На берегу лежала небольшая ладья, в ней соседские мальчишки ловили рыбу и играли в мореплавателей.
«Подойдёт», – решил Ёдик, отвязал верёвку, оттолкнул ладью от берега, забрался в неё и медленно поплыл по течению реки.
Кот сидел на корме, как настоящий матрос, внимательно рассматривая берега: нельзя было пропустить ничего. Рядом с лодкой вынырнул окунь и с удивлением уставился на кота: то ли рыжие полоски на теле Ёдика заинтересовали рыбу, то ли кот-матрос, плывущий неведомо куда.
– Чего тебе? – важно спросил Ёдик.
– Да ничего, – ответил окунёк, – я подумал, может, мы родственники? У тебя полоски и у меня полоски, – окунёк повернулся другим боком. – Меня зовут окунь Яшка, давай дружить!
– Давай! – согласился Ёдик, оставив за бортом лодки свою важность. – Только дружба наша какая-то неправильная: ты – рыба, а я – кот.
– Не переживай! – махнул Яшка плавником. – Ты спроси меня о чём-нибудь, я тебе помогу.
– Точно! – согласился Ёдик: – Я плыву по реке не для прогулки, а узнать хочу, что же такое русская душа, и как богатырям удалось её спрятать так, что иноземцы носатые искали, искали, да ничего не нашли?
– Как интересно! – Яшка перевернулся в воде. – Мой дедушка говорил, что частица русской души живёт в музее «Каши и кашинских традиций». Поплывём туда? Местная смотрительница Анна всегда кидает в воду кашу, приговаривая: «Ох, добрая каша – для добрых рыб!»
– Поплывём! – согласился Ёдик.
Через несколько километров Яшка направил лодку к берегу. Недалеко от воды виднелось деревянное здание, на котором висела вывеска: «Музей каши».
– Ну, я пошёл! – мяукнул Ёдик, выпрыгнув из лодки.
Яшка помахал другу плавником и скрылся в воде сторожевой реки. Дверь в музей была приоткрыта, Ёдик вошёл внутрь здания. На стенах всюду висела старинная утварь: горшки, ухваты, какие-то старинные приспособления, а посередине стоял крепкий деревянный стол, на котором дымился чугунок с кашей.
– Тук-тук-тук! Кто есть в горнице? – спросил кот.
– Проходите, гости дорогие! – раздался голос смотрительницы со второго этажа.
По винтовой деревянной лестнице спускалась в горницу