– Я не упал? – приоткрыв один глаз, спросил сам себя мальчик.
Нет! Он крепко стоял на двух ногах.
– Спасибо, бабушка, – произнёс Тамерлан, подошёл к среднему камню и обнял его.
Секунда, вторая… он слышал только, как бьётся его чистое, смелое сердце. Вдруг камень зашевелился. Мальчик отпрянул назад. Холодный камень сместился в сторону, и Тамерлан увидел лестницу, уходящую вниз. Лестница была очень маленькой, как игрушечная.
– Ничего себе! – с удивлением произнёс путешественник вслух. Вспомнив слова бабушки, открыл шкатулку и надел на шею золотой медальон.
Маленькая девочка в серебряном платье появилась из подземелья, она была ростом с мизинец. Белоснежные волосы, заплетённые в десяток косичек, ниспадали на хрупкие плечи. Девочка взмахнула рукой: в ту же секунду Тамерлан стал одного роста с серебряной принцессой, от его одежды не осталось и следа – на нём блестели золотые латы, а на поясе висел меч, на ножнах которого сверкали знаки, что и на камнях у мечети.
– Меня зовут Нэл, – улыбнулась девочка, присев в лёгком реверансе. – Я единственная дочь короля эллов.
– Тамерлан, – рассматривая с удивлением доспехи, представился золотой воин.
– Я знаю, зачем ты пришёл к королю эллов, – сказала принцесса, – следуй за мной.
Нэл развернулась и пошла вниз по каменной лестнице. Тамерлан последовал за ней. Где-то за спиной он услышал, как тяжёлый камень, скрипнув, занял своё привычное положение, но темно не было. Каменная лестница, обрамлённая серебряными нитями, светилась, как клавиши фортепиано. Вот только не было никаких поручней, лестница висела в воздухе. Ступени закончились, Тамерлан с принцессой стояли у больших кованых ворот.
– Принцесса Нэл с Воином Света! – громко сказала девочка.
Кованые ворота открылись, и золотой мальчик с серебряной принцессой вышли на поляну. Тамерлан осмотрелся: вот чудо, они стояли у той же мечети, только неразрушенной, а сгоревшее дерево уходило вверх густой лиственной кроной, бросая на них тень.
– Я глазам своим не верю! – только и смог произнести мальчик. – Так это мой аул!
– Да, – согласилась Нэл, – только здесь живёт народ эллов, а правит ими король Эландер.
Принцесса повела Тамерлана по знакомой ему тропе, которая привела их к замку. Там, где располагалось село Хой, возвышался настоящий замок с крепостными стенами и башнями. Башни были такие же, как и в его ауле. Наверху нависали мишули2, похожие на балконы, в них виднелись бойницы, около которых стояли стражники в серебряных латах. Тамерлан с девочкой вошли в город и направились во дворец короля. На улицах города царила суета, эллы подносили к стенам камни, глиняные горшки с какой-то жидкостью, город явно готовился к осаде.
– Кто на вас хочет напасть? – спросил Тамерлан.
– Сараны, – спокойно ответила девочка, – и ты, как Воин Света, должен нам помочь.
– Сараны? – удивился Тамерлан, – то есть, по-нашему,