В. И. Водовозов отмечал важность выстраивания гуманистических отношений между учителем и детьми, способствующих поддержке классной дисциплины и повышению качества обучения.
Николай Федорович Бунаков (1826–1888) в Вологодском уездном училище и в Воронежской военной гимназии организовал начальную школу с двухгодичным сроком обучения, много руководил учительскими съездами и курсами. Задачей школы Н. Ф. Бунаков считал содействие «всестороннему и гармоническому развитию всего человека, сообразно его природе, как организма растущего, живущего, чувствующего, желающего, мыслящего и способного к бесконечному самоусовершенствованию, саморазвитию, самообразованию».[16]
Важным средством нравственного воспитания в школе Н. Ф. Бунаков считал школьные порядки – «тот склад школьной жизни, который иногда устанавливается непоколебимо прочно, стоит сам собой часто в таких случаях, когда никто за ним не смотрит, никто не заботится, а в детскую натуру въедается так глубоко, что школьники нередко переносят его и в свою домашнюю обстановку». Главнейшее воспитательное средство, по мысли Н. Ф. Бунакова, – это обучение, содействующее развитию способности к самообучению и самоусовершенствованию.
После отстранения от организационно-педагогической деятельности из-за «неблагонадежности» он переезжает из Воронежа в село Петино, где открывает на свои средства начальное народное училище. Обучение в школе продолжалось три года. Н. Ф. Бунаков разработал методику и содержание начального образования, кроме счета, письма и чтения включил в него знания о природе, сведения по географии, истории и литературе, светское пение, огородничество и садоводство. Но главное значение в школе имели уроки родного языка. После обучения грамоте ученики читали книги Н. Ф. Бунакова «Азбука и уроки чтения», «Книжка-первинка», а затем переходили к художественным и научно-популярным статьям из книги «В школе и дома». При их составлении Н. Ф. Бунаков исходил из того, что для детей народа необходимо содержательное, правдивое и в то же время занимательное чтение, которое должно укреплять мысли детей, развивать их любознательность, а также способствовать воспитанию у них лучших нравственных качеств. К примеру, в издании книги «В школе и дома» (1883–1885) учебный материал был разделен на два отдела: в первом – произведения художественной литературы и народного творчества, предназначенные для упражнения учащихся в чтении, для рассказа и заучивания: рассказы русских писателей А. С. Пушкина («Буран» из «Капитанской дочки»), Л. Н. Толстого (отрывок из «Севастопольских рассказов»), Н. В. Гоголя («Смерть Тараса» из повести «Тарас Бульба»), И. С. Тургенева («Муму», «Бирюк»), лучшие рассказы из «Детского мира» К. Д. Ушинского и других книг для чтения, рассказы менее известных писателей – Аксакова, Григоровича